キャロライン夫人の罰

キャロライン夫人は小切手からマーベリックに視線を移した。彼女の手のひらが痒くなり、欲しい数だけ零を書きたい衝動に駆られたが、必死に自制した。彼女はお金が大好きだが、欲しいのはお金だけではなかった。

「レンレン、これはどういう意味？」

「あなたが出て行った日に、私たちの関係は終わりました。でも、あなたは十分な補償を受けていない。だから私たちの生活に...首を突っ込む必要があると感じているのでしょう。父に代わって...あなたに支払いをしに来ました。」

「兄さん、それは多すぎます！彼女は出て行く時に50億ドル...父の資産の半分を持ち逃げしたんですよ。そのせいで父の会社は倒産寸前になり、兄さんはあんな若い年齢で引き継がなければならなかった。どうしてまた彼女に支払う必要があるんですか？！」レックスは憤慨した。彼はキャロライン夫人を、より強力な人間を見る悪魔のように睨みつけた。彼女を殺したかったが、それができないことを知っていた...マーベリックが母親を殺せないのと同じように。

たとえ彼女が悪い女だとしても、帝王切開を選ばずに9ヶ月耐え抜いて出産してくれたことは評価に値する。マーベリックには6ヶ月、レックスには3ヶ月母乳を与えてくれたので、その恩は確かにある。

彼女は二人に多くのひどいことをしてきたが、それでも手を出すことはできなかった。レックスは、マーベリック、ヴァレン、ジェスリンに起きたことに彼女が関与していたと分かれば殺すと誓っていたが、今のところ彼女に結びつく証拠は何もない。もし本当に彼女が罪を犯していたのなら、血縁関係を考えずに誓いを実行できることを願うばかりだった。

マーベリックはレックスの肩を叩いて言った。「これは...慈善だと思って。」

キャロライン夫人はその侮辱を飲み込み、深く息を吸った。「その申し出は受け入れられないわ。私が望むのは、家族として再び一つになることよ。私は償う用意があるの。」

「ふん！まだ私たちを子供だと思っているのか？俺を泥の池で溺れさせようとした時の子供に見えるのか？そうか？！」

マーベリックはレックスの肩を握り締め、レックスは話すのを止めて彼を見た。そしてマーベリックはゆっくりと目を瞬かせた。