捜索

風兄上は目を細めて部屋を出て行こうとした。しかし、階段の上まで来ると、まだブライアンと気を失ったパイパーと一緒にいた部下たちに指示を残した。「5日間、食事も水も与えるな。お前たちが這いつくばって慈悲を乞うのを見たいものだ！」そう言い残すと、彼は去り、部下たちもしばらくして後に続いた。

ブライアンはほっと息をついた。仲間が救出に来るには十分な時間だろう。

しかし、ブライアンは状況を甘く見すぎていた…。

…

この頃には、サラフィナ支配人はパイパーを探し回って必死になっていた。

すでに3日が経過したが、パイパーはどこにも見つからず、警察も車について何も突き止められていない。収集した骨は依然として法医学部で検査中で、結果はまだ出ていない。

サラフィナ支配人はキャロライン夫人のところへ行ってパイパーの居場所を尋ねたが、彼女は無関心な様子で、パイパーは休暇を取ったのだろうと言った。しかし、サラフィナ支配人はパイパーをよく知っていた。あの子はアシスタントと警備員を伴わずにどこかへ行くようなことはしない。

サラフィナ支配人はあらゆる手段でパイパーと連絡を取ろうとしたが成功せず、会社の反対を押し切って警察に届け出た。

レインボーエンターテインメントは外見は輝かしいガラスのようだが、内側は腐った便所同然だった。誰もが良い面しか見ていないため、彼らが公に言うことは何でも通用する。

長方形のテーブルを囲んで10人に満たない中年の男女が座る会議室で、サラフィナ支配人は空席の後ろに直立不動で立ち、部屋中のほぼ全員から睨みつけられていた。

「警告したにもかかわらず、なぜ公にしたんだ！我々の代理店をどう思われると思う？アーティストをコントロールできず、許可も得ずに姿を消したと思われるぞ！！」上座の男が顔を真っ赤にして彼女に怒鳴った。

「サラフィナ支配人、もっと分別があると思っていました。代理店の名誉を傷つけるなんて、とんでもない行為です！」別の者が言った。

「失望しましたよ！会社のトップマネージャーだというのに」ある女性がため息をつきながら首を振った。

「パイパーがどんな子か知らない人はいないでしょう？遊びに行っただけかもしれないのに。戻ってきた時、公にどう説明すればいいんですか？」