策略の競争

「誰が送ったの？...エミリー、クリスティーン、誰？」彼女は立ち上がり、ドアの近くに立っている夫の方へ歩いていった。

「もう分かっているだろう」と彼は答えた。

「エミリーは今は私を殺そうとはしないわ。失うものが大きすぎるから。これはクリスティーンに違いないわ」ジェスリンは夫のシャツのボタンに指を触れながら、目を閉じ、ゆっくりと開いた。

「まだ彼女のことが好きなのか？」と彼は尋ねた。

「彼女を殺すのは少し辛いわ」と彼女は苦痛に目を閉じたまま答えた。彼女はクリスティーンにたくさんの時間を与えた。あの子が何か一つでも償える良い面を見せてくれることを期待して。たった一つでも十分だったのに、でも今は…

「俺が代わりに殺そうか？」

「いいえ」ジェスリンは首を振り、ゆっくりと目を開いた。「私が自分で片付けるわ」

マーベリックは頷いた。「一緒に行く...断るなよ」と彼は彼女の唇から漏れそうな反論を遮った。

「分かったわ。ロリータはどう？」彼女はマーベリックを見上げた。

彼女の目にまだ痛みが残っているのを見て、マーベリックはすぐに答えた。「マットからまだ連絡はない。まだ手術室にいる」

ジェスリンは無意識に歯を食いしばった。彼女の表情が暗くなり、夫のシャツをきつく握りしめた。

マーベリックは彼女を邪魔せず、彼女の長い爪が胸を引っ掻いていることも告げなかった。彼は胸から血が出始めても耐えていた。

「もしロリータに何かあったら...」彼女は夫の胸の傷に気付いて言葉を止めた。すぐに胸から手を離したが、手を引っ込める前にマーベリックはその手を胸に押さえた。

「ただの引っ掻き傷だ。今のお前の心の痛みに比べれば何でもない」

ジェスリンの目に涙が溜まった。泣くつもりはなかったが、夫の言葉があまりにも優しくて涙を抑えられなかった。

「プラム」と彼女はゆっくりと言い、彼の冷たくも端正な顔を見上げた。

「俺はお前だけのものだ」と彼は言って、彼女をきつく抱きしめた。

「やっぱり！お母さまと一緒にいると、いつも泣かせてる。パパ、またいじめてるの？」ドアからヴァレンの小さな声が響いた。

そう、マーベリックはジェスリンが質問を始める前にドアを完全には閉めていなかったのだ。