兄の怒り

ジェスリンが椅子から立ち上がろうとした瞬間、レックスは慌てた目で彼女を止めた。「ちょっと、義理の姉さん、どこに行くの？僕は言われた通りにしたんだ―」

「え？何を頼んだって？まだ何もしてないでしょう。マーベリックはパイパーの髪を撫でて、キンバリーに優しい声で話しかけたわ。キンバリーが昏睡状態の時、マーベリックは何度か見舞いに行ったのよ…その中には―」

「何を言ってるんだ？僕だって見舞いに行ったよ。パイパーには3回、キンバリーには2回―」レックスは自分がジェスリンの罠にはまったことに気づいて固まった。しまった！彼らの前で無防備でいられるように、自分は彼らのことが嫌いだと思わせたかったのに。でも今は…

「お兄ちゃん、あなた…あなた…」パイパーは席から飛び出して、レックスの元へ駆け寄った。気がつく前に、彼女は彼の腕の中に飛び込んで、喜びの涙を流した。

最初、レックスはパイパーと体が触れた時に固まった。徐々にリラックスして、彼女の背中を優しく叩いて慰めながら抱擁を返した。

それを見て、ジェスリンは微笑んだ。「ハイ、やっとこれが見られて幸せよ。キンバリー、あなたも兄弟と抱き合わないの？」

キンバリーは口を閉じたまま微笑んだ。彼女も抱き合いたかったが、レックスがどう反応するか分からなかった。

レックスは彼女を見て溜息をついた。どうすればいいのか？選択の余地はあるのか？そこで彼は'団結の抱擁'に加わるよう彼女を手招きした。

…

しばらくして、レックスも食卓に加わり、ジェスリンは彼のために何か食べ物を用意しに行った。

兄と二人の妹がお互いをよりよく知ろうとしている間、ベバリーは携帯電話を見ていた。彼女はパイパーを見て尋ねた。「パイパー、なぜ責任を取ったの？」

パイパーは疑わしげな表情で彼女を見た。「どんな責任？」

「自分で見てみて」彼女はパイパーに携帯電話を渡して記事を読ませた。それはレインボーエンターテインメントによる公式発表で、病院でパイパーに言わせようとしていた内容そのものが、サラフィナ支配人がパイパーの代理で書いたメッセージとして掲載されていた。

パイパーがまだ読んでいる間に、彼女の携帯電話が鳴り、確認するとマネージャーからのメッセージだった。