無礼な客

レックスは一歩前に進んで彼女の肩に触れた。「7年前、あなたが救った少年の命だ」

彼は彼女が懸命に思い出そうとするのを見つめていた。

「思い出せないわ…」

「自転車に乗っていて、銃弾に当たった少年で…」

「あの恐ろしい事故？！」彼女は叫びそうになった。

レックスは頷いた。

「あなただったの？！」

彼は再び頷き、尋ねた。「今、あなたが得ているものに値しないと、まだ思っているのかい？」

「いいえ」彼女は首を振った。「十分すぎるほどよ」涙が頬をゆっくりと伝い落ちた。彼女は目を閉じ、深く息を吸い込んだ。

つまり、この間ずっと、彼は7年前に彼女が無意識にしたことへの恩返しをしていただけだった。彼女は、過去に彼が一時的な感情を抱いていたからだと思っていた。

「私の命は国中の富よりも価値がある。だから、私があなたにしたことは、命を救ってくれたことには到底及ばない」レックスは彼女の肩を叩いた。

トーリアはもう抑えきれず、彼を抱きしめた。

「レ、レックス、お金はいりません、贅沢もいりません、でも…」トーリアは言葉を続けられなかった。拒絶されることは分かっていたが、言わなければ心が張り裂けそうだった。それでも、言葉が口から出てこなかった。

レックスは不意を突かれたが、しばらくすると落ち着いたものの、抱き返すことはしなかった。彼女が自分に何かを感じていることは最初から分かっていたが、希望を持たせることには興味がなかった。セレスティンがいなければ、彼女のことを考えたかもしれない。

「パパラッチに私を抱きしめているところを撮られないように気をつけて。私は隠蔽できるが、あなたのクリーンなイメージが傷つくかもしれない」レックスは冷静で寛容な口調で言った。

彼はセレスティンが婚約者だと世界に公表していた。詮索好きなパパラッチにこれを目撃されれば、セレスティンのファンがトーリアに怒りを向けるだろう。

トーリアは抱擁を解き、軽く頭を下げた。「ご、ごめんなさい…これは…」彼女は非常に恥ずかしかった。彼女の行動は必死すぎるように見えた。

レックスは頷いた。「分かっている」

それを聞いて、彼女はさらに気分が悪くなった。何が分かっているの？彼女が彼と一緒にいたいと必死なことか、それとも…一体何を理解したというの？！

それはトーリアには永遠に分からないことだった。