キャロライン夫人の過去（3）

レックスは唖然としていた。彼はそこに座ったまま、どう反応していいのか分からなかった。父親のせいで母親が自分をそれほど憎んでいたなんて信じられなかった。それならパイパーはどうなのだろう？レックスは効き始めていた怪我を無視して尋ねた。

「...パイパーは？彼女は父さんの娘じゃないのに。なぜ彼女まで憎むの？」彼は好奇心を抑えきれず、この苦々しい女性に起きたすべてを知りたかった。

「あの子は私の娘じゃないからよ！」彼女は笑った。

レックスの霞んだ目が驚きで見開かれた。「な、なんですって？」彼は首を振り、目に流れ込んでくる血を拭った。

「はっ、あなたたち兄弟が最初からの間違いだったのに、どうしてパイパーを産めるというの？...何度か妊娠したけど、全部処理したわ。だから父親は怒って、もし私が彼の子供を殺したらまた一銭も残さずに追い出すと約束したの。それで陸蓮を妊娠した時、キンバリーかなんとかを産んだあの売女以外の侍女は全員変えられたわ。

「あの女は父親にしか従わなくて、私の言うことは何もしなかった。だから赤ちゃんを産むしかなかったの。彼を妊娠していた時、彼はとても可愛らしい子供だったわ...」

彼女の目は夢見るように、美しい思い出を振り返るかのようだった。

「お腹の中で暴れることもなく、私を幸せにしてくれた。生まれた時も、とても穏やかで、よく寝る子だったわ。」彼女は狂ったように笑った。写真を置き、赤ちゃんを抱くような仕草をした。

「私に似てくれると本当に思っていたの。でも成長するにつれて、父親の方を愛していることに気付いたわ。」彼女の表情が変わり、手を脇に落とした。

「なんて無礼な！私が人生で一番憎んでいる人を、どうして愛することができるの？！だから虐待を始めたけど、その子は私のことも罰も全く気にしていないようだった。3歳の時には既に反抗的で、私への憎しみを隠そうともしなかった。」彼女は額縁入りの写真を再び手に取り、続けた。

「ある時、ヴァンスと私がキスしている写真を見つめているところを見られて、その呪われた子は写真を掴んで家の外に走り出し、破壊したの！追いかけようとして階段から転んで、その時にあなたを妊娠していることに気付いたわ。」彼女は憎しみの眼差しでレックスを見た。