ナンシーを武器として使う

その間、ロッサは使用人の部屋で、贈り物の箱を開けていた。中には小さな丸いペンダントがついたブレスレットが入っていた。

彼女はペンダントを開けると、中には白い粉が半分ほど入っていた。彼女はため息をついてからそれを閉じ、ブレスレットを手首に着けた。これは今朝ケーキに加えた物質で、今となっては無用の長物だった。

ジェスリンが目の前の問題について考える時間もないうちに、ドアが開いた。二人のメイドが部屋に押し入ってきて、その表情からすると、ジェスリンが間違った言葉を言えば殺されかねないようだった。彼女はすでに機嫌が悪く、彼女らが注意しなければ、心の悩みを和らげるためにこの女たちを始末することも厭わないだろうと思った。

「あなたはとても有能ね。年老いた執事を手玉に取るだけでなく、若様まで誘惑して贈り物をもらうなんて。ワオ、本当にすごいわ！」と一人が数回拍手しながら言った。

「彼女はそんなに綺麗でもないのに、どうしてこのみすぼらしいアヒルが良いものを手に入れて、私たちは手に入れられないの？不公平よ！」

ロッサはベッドから立ち上がろうとしたが、押し戻された。

「どこに行くつもりだと思ってるの？！」もう一人の女性が怒鳴った。

「どこって？」ジェスリンはくすくす笑い、「あなたたちのような狂った人たちがいる部屋から出ていくのよ」

彼女らの目は怒りで見開かれた。これまで誰にも反抗したことのないこのデブが、若様から贈り物をもらった途端に彼女たちを挑発するなんて！彼女は自分を何だと思っているの？ファン家の愛人？

「ロッサ、調子に乗らないで！若様が今日あなたにつまらない贈り物をくれたからといって、あなたに好意があるわけじゃないわよ！あなたは…」

「そうね。あなたも彼に会って『つまらない』贈り物をお願いしてみたら？彼はたくさん持ってるわよ…」彼女は手首を上げ、ブレスレットを一瞬揺らした。「急いだ方がいいわよ、彼が捨ててしまう前に」彼女は無邪気な顔で偽りの緊急性を込めて言った。

二人の少女は互いに視線を交わし、一人がわずかに頷いてからロッサを見つめ直した。「もし私たちに嘘をついたなら、生きたまま皮を剥がれることになるわよ！」