第18章 沢井さん、話し合いましょう

沢井恭子は玄関の物音を聞いて、急いで階段を降りると、佐藤家の一行が目に入った。

佐藤澄夫は佐藤和利の頬を摘まみながら言った。「生きてるのか？死んでないのか？」

佐藤和利は「……死んだら、おじさんはお金を供養してくれるの？」

佐藤澄夫は口角を引き攣らせた。「なんで金のことばかり考えてるんだ。そうだ、分かったぞ。お前は俺の息子じゃない。俺がやった百万円を返せ。」

「返しません」佐藤和利はポケットのカードを押さえながら「このカードは入金専用です！」

佐藤澄夫が何か言おうとすると、佐藤さんが彼の頭を叩いた。「子供にあげたものを、よく返せなんて言えるわね。」

佐藤澄夫は「あいつは俺を騙したんだ！」

「騙せたのも彼の実力よ！騙されたら認めなさい！」

佐藤さんは沢井恭子を見て、そして隣で黙っている佐藤大輝を睨みつけた後、咳払いをして「村野、おばあちゃんに部屋を見せてくれる？」

佐藤和利は目を輝かせた。「……はい、はい！おばあちゃん、こっちです。」

佐藤澄夫は沢井恭子の方を向いて「おい、女、お前...」

後の言葉を言い終わらないうちに、耳を佐藤さんに引っ張られ、一緒に部屋の中へ連れて行かれた。「一緒に村野の部屋を見に行きましょう。」

佐藤澄夫は拒否しようとした。「ガキの部屋なんて興味ないよ。」

「いいえ、あるのよ。」佐藤さんは強引に彼を連れて行き、沢井恭子と佐藤大輝に空間を残した。二人には話があるはずだと分かっていたからだ。

沢井恭子は玄関の段差に立ち、桃色の瞳を伏せ、無表情で、どこか冷淡な様子を見せていた。

佐藤大輝は佐藤和利が元気に跳ね回る様子を見て、すべてを理解した。

彼は目を細めて「解毒薬を持っていたのか？」

その言葉には審査するような調子が含まれていた。

来る途中、主治医は言っていた。解毒薬は当時、限られた範囲でしか流通していなかった。値段は高くなかったが、手に入れるのは難しかったと。

沢井恭子は「うん」と答え、態度は相変わらず冷淡だった。「子供は大丈夫です。佐藤さんはもう帰っていいですよ。」

彼女は怒っている...佐藤大輝は眉をひそめた。今まで誰も彼にこんな態度を取る勇気はなかった。

以前、林円佳は佐藤翔太を頼りにして彼に親しげな態度を取ることはなく、適度な距離を保ち、分別があったが、それでも彼は彼女を見るだけで嫌悪感を覚えた。

しかし目の前のこの女は、初対面での絡みから、今では彼に対して怒りを見せるまでになっている！...

今日は確かに彼女が不当な扱いを受けたことを考慮して、今回は大目に見よう。

二人の間に一時的な沈黙が訪れた。

二階では。

佐藤和利は歩きながら説明した。「おじいちゃんとおばあちゃんはスーパーに買い物に行ったんです！おばあちゃん、ここが僕の部屋で、あっちが妹の部屋です。妹は今休んでるから、まず僕の部屋を見てください？」

佐藤和利の部屋は簡素な装飾で、全体的に青と白を基調としていた。

「おばあちゃん、座って！」

佐藤和利は佐藤さんを彼の机の前に座らせ、突然驚いたような表情を見せ、まるで佐藤さんに何かを見られたくないかのように、机の上に置いてあった目立たないノートを急いで隠した。「これは僕の日記帳です。見ちゃダメ！」

佐藤さんはこの言葉を聞いて、目を輝かせた。

かわいい孫の日記帳！！

彼女は咳払いをして教育的な口調で「村野、あなたはまだ5歳よ。秘密なんてないでしょう。おばあちゃんに誤字がないか確認させてちょうだい！」

佐藤和利は照れくさそうな笑みを浮かべ、ため息をついた。「わかりました...でも38ページは絶対に見ちゃダメですよ～」

そう言って、さらに付け加えた。「妹を呼んでくるね！」

小さな体が出口に向かって歩いていき、出る前にもう一度振り返って注意した。「忘れないでください、38ページは絶対に見ちゃダメですよ～」

心が猫に引っ掻かれたような気持ちの佐藤さんは「...」

小さな子供が去ると、彼女は我慢できずに38ページを開いた。そこには歪な文字で一行が書かれていた：

「今日は僕の誕生日なのに、ママは夜遅くまで働いて、僕と妹のために誕生日ケーキを買うだけなんです。僕はママのことがとても心配です。

ママが願い事をしてって言ったから、僕の願い事は、銀行口座に突然2000万円が入りますように。そうしたらママの老後の面倒が見られます。

この願い事は誰にも言ってません。言ったら叶わなくなるから。このページの日記も誰にも見せませんよ～」

佐藤さんは目が赤くなった。彼女はため息をついた。「沢井恭子はこの数年、二人の子供を育てるのに本当に大変だったのね。村野がお金に執着するのも無理はない。苦労が多すぎたのよ。」

佐藤澄夫は鼻を鳴らした。「うちはあんなに金持ちなのに、お母さんだって同じように金に執着してる。やっぱり遺伝なんだよ...」

「パン！」

また頭を叩かれ、佐藤さんは怒って言った。「今月の会社の配当金は入ったでしょう？」

佐藤澄夫は財布を押さえた。「母さん、何するの？」

「甥っ子の誕生日の願い事がこれだけなのよ。叶えてあげないわけにはいかないでしょう？早く、2000万円振り込みなさい！」

「なんで母さんが振り込まないの？」

「ああ、私はもったいなくて。」

佐藤澄夫：？

彼は言い訳を探した。「彼の口座番号を知らないし...」

「ここにあるわよ！」佐藤さんは目を赤くしながら日記帳を彼に渡した。「後ろに書いてあるわ！」

佐藤澄夫はちらりと見ると、日記帳の最後に確かに彼の口座番号が書かれており、さらにこう書き添えられていた：誕生日の願い事は神様が叶えてくれると知ってるから、口座番号も書いておきます。神様がお金を間違って振り込まないように。

佐藤澄夫：！！

なぜいつも傷つくのは自分なんだ！

佐藤百合子の寝室で、小さな子供は恐竜のぬいぐるみを抱きながら「お兄ちゃん、部屋に行くんじゃなかったの？」

「ちょっと待って～」佐藤和利は目を輝かせ、銀行からの入金通知が来るのを待ってから、にこにこしながら言った。「行こう、スイカを持って行ってあげよう！」

佐藤百合子は「...おじさんたちに？」

「何がおじさんよ？あれは尊敬すべきお客様だよ！」

「...」

上階からの笑い声が下に届き、沢井恭子と佐藤大輝の間の冷たい雰囲気がより際立った。

佐藤大輝は二階を見上げ、表情が和らいだ。彼は理性的に言った。「沢井さん、話し合いませんか。」

沢井恭子は嘲笑うように笑い、酸っぱい口調で「二股をかけることについて話すの？」

佐藤大輝の表情が冷たくなった。彼は生まれてこのかた、こんな風に嘲笑されたことはなかった。「沢井さん、私たちは敵同士ではありません。なぜそんなに敵意を持つのですか？私はDNAの件であなたを信じなかったこと以外、あなたを傷つけるようなことはしていません...」

言葉が終わらないうちに、外から景山誠の声が聞こえてきた：

「奥さん、このドリアンは高すぎるよ。次回は買えないな。あの佐藤家のせいで仕事がなくなって、最近は収入がないんだ。

沢井奥さんも佐藤家の命令で、あなたを会社から追い出して、生活費も出してくれなくなった。家にはそんなに貯金もないから、倹約しないとね。

村野が一番かわいそうだ...あんなに小さな子供なのに、佐藤家が幼稚園に命令して、学校にも通えなくなった。早くお金を稼いで、いい学校に通わせないと。

私たちと佐藤家の間に一体どんな恨みがあるんだろう。どうしてこんなに酷いことができるんだ？」

佐藤大輝：？？