第19章 三つ子だったらよかったのに！
沢井恭子は腕を組んで、眉を上げた。「ええ、佐藤家は確かに私に危害を加えることはしなかったわ。ただ父の仕事を干されて、母は家を追い出され、息子は学校に通えなくなっただけよ」
「……」
佐藤大輝は頬が熱くなり、平手打ちを食らったような気分だった。
よく考えてみれば、佐藤さんはそんな人ではない。きっと林円佳が佐藤家の名を借りてやったことだ。
彼は口を開きかけたが、責任を転嫁することはせずに「申し訳ない」と言った。
そのとき、景山誠と沢井千惠が部屋に入ってきた。
景山誠はまだ憤慨して言った。「あの佐藤大輝め、橘さんを裏切って。見かけたら必ず殴ってやる！」
沢井千惠は彼に目配せをして、家に人がいることを知らせ、それから躊躇いがちに佐藤大輝を見た。「恭子、この方は？」
沢井恭子は皮肉な笑みを浮かべて「佐藤大輝よ」と言った。
景山誠は「……」
彼は佐藤大輝に視線を向け、咳払いをして背筋を伸ばした。
佐藤大輝は背が高く、188センチもあり、その厳かな表情と相まって、常に高慢な印象を与えていた。しかし景山誠が威風堂々と彼の隣に立つと、決して見劣りしなかった。
景山誠は一歩前に出て、長老のような態度で彼の肩を叩いた。
二人の男性が目を合わせ、一方は鳳凰の目、もう一方は桃の花のような目で、火花が散った。
しばらくして、景山誠は冷ややかに鼻を鳴らした。「筋肉は確かに硬いな」
佐藤大輝：？
二人が向かい合ったとき、この人物は彼に全く引けを取らない気迫を放っており、むしろ骨の髄まで警戒心を感じさせ、一瞬自分を厳しく叱責されるのではないかと思った。
景山誠は佐藤大輝を避けて前に進み、手を後ろに組んでリビングに入りながら嘆息した。「ああ、年を取ったな。5歳若ければ、お前なんかに負けるはずがなかったのに！」
佐藤大輝は彼の背中を見つめ、深刻な表情で沢井恭子に尋ねた。「お父様は5年前、とても強かったのですか？」
「もちろんよ」と沢井恭子は答えた。「当時、天皇の役を演じていたの」
そう言った後、さらに付け加えた。「滅びゆく天皇よ、エキストラだけど」
佐藤大輝：「……」
沢井千惠は景山誠に続いてリビングに入った。入るなり、景山誠が焦って彼女の手を掴んだ。「奥さん、佐藤家がどうして家まで来たんだ？私たち、準備して夜逃げした方がいいんじゃないか？」
「……」
沢井千惠が何も言わないうちに、二階から佐藤和利の声が聞こえてきた。「おじいちゃん、大丈夫だよ！おばあちゃんとパパは僕たちを困らせに来たんじゃないよ！温かい気持ちを届けに来たんだよ！」
沢井千惠と景山誠が帰ってきたので、佐藤さんも佐藤澄夫と二階に隠れているわけにはいかず、二人は階下に降りてきた。
両家が正式に対面し、ソファに座った。
佐藤さんは沢井恭子を見ながら言った。「家での出来事は既に調べました。毒を入れた人物も判明し、家政婦でした。数日前に花瓶を割って弁償を求めたことで恨みを抱き、逮捕された後に罪を認め、現在は警察に通報して処理中です……」
この話を聞いて、沢井恭子はさほど驚かなかった。
名家の人々は、自ら手を下すことはないだろう。
佐藤家にいた時から、証拠は掴めないと分かっていた。林円佳は必ず罪を免れるだろうから、自分なりの方法で彼女を罰したのだ。
佐藤さんも明らかにそのことを考えていた。彼女は目を伏せて言った。「以前は翔太に母親が必要だと思い、林円佳と大輝を引き合わせましたが、今では彼女は佐藤家の主婦として相応しくないと考え、当初の口頭での婚約を取り消すことにしました」
これは彼女への説明だった。
林円佳は体を壊し、婚約も取り消されて、それが罰となった。
しかし佐藤さんの言葉には別の意味も含まれていた。林円佳はやはり翔太の母親なので、佐藤家としてはあまり厳しい対応はできない。これは軽い懲罰で済ませるということだ。
沢井恭子は理解したように頷き、唇に嘲笑を浮かべた。
突然、佐藤さんの携帯が鳴り出した。彼女が電話に出ると、向こうの執事が何かを言い、彼女は気まずそうに沢井恭子を見た。「翔太からです。あなたに会いたがっているんですが……」
自分が救った可愛い子供が林円佳の息子だったと思うと、沢井恭子は冷たく目を伏せて言った。「私には他人の子供を育てる趣味はありません」
佐藤さんはいつもこの孫を可愛がっていたので、すぐにスピーカーフォンにした。向こうから翔太の甘い声が聞こえてきた。「きれいなお姉さん、会いたいな……お姉さんと弟妹たちはどこにいるの？会いに行きたいよ！」
沢井恭子の心が揺らいだ。
佐藤さんはこの機会を捉えて言った。「沢井さん、和利と百合子も佐藤家の子供なのですから、彼らを連れて佐藤家に住むのはいかがでしょうか？」
これが彼女の本当の目的だった。
まだ沢井恭子のことをよく知らないが、佐藤さんは何故か彼女が気に入っていた。当初林円佳を選んだのは仕方なかったが、今や翔太も彼女を好き、さらに大輝との間に二人の子供もいる……
沢井恭子はソファに寄りかかり、佐藤大輝を見て冷たく断った。「結構です」
佐藤さんがまだ何か言おうとしたとき、佐藤大輝は突然手を伸ばして彼女から携帯を奪い、命令するように言った。「家にいなさい。どこにも行ってはダメだ！」
「いやだ……」
翔太の甘い声は泣き声と混ざり、電話が切れると同時に途切れた。
その声は、沢井恭子の心を揺さぶった。
佐藤大輝は電話を切り、立ち上がった。「子供たちも休む必要がある。これ以上邪魔はしません。沢井さん、5年前の件については調査させます。結果が出たらお知らせします」
そう言って、彼は大股で部屋を出て行った。
佐藤さんは長男の態度に憤慨しながらも逆らえず、佐藤澄夫を連れて出て行くしかなかった。
佐藤家の人々が大勢去った後も、沢井家のリビングはまだ騒がしかった。
沢井千惠は呆然として「つまり、和利と百合子のお父さんは、本当に佐藤大輝なの？」
一方、景山誠は未来を夢見ていた。「橘さん、佐藤家にパパの映画に投資してもらえないかな？主役を一度やってみたいんだけど……」
佐藤和利は自分のキャッシュカードを持って、こっそり喜んでいた。
ただ佐藤百合子だけが突然沢井恭子を見て「ママ、本当に翔太お兄ちゃんに来てもらっちゃダメなの？」
佐藤和利はこの言葉を聞いて、急いで佐藤百合子を蹴った。「何言ってるの？あの子は悪い女の子供だよ。あの悪い女は私たちを害しようとしたんだよ……」
佐藤百合子はため息をついた。「どうして翔太お兄ちゃんは私の本当のお兄ちゃんじゃないの？」
三つ子だったら仲良く暮らせたのに！
今は離れ離れにならなければならない。
佐藤和利も嘆いた。「悪い女をお母さんに持つなんて、本当に可哀想だね！」
二人が次々と話すうちに、沢井恭子は再び翔太の最後の泣き声を思い出した。
彼女は突然尋ねた。「和利、翔太の誕生日はいつ？」
佐藤和利は社交の達人、略して社交牛だった。佐藤家に一日しか住んでいなかったが、沢井恭子は確信していた。彼はきっと相手の先祖十八代まで調べ上げているはずだ！
案の定、佐藤和利は笑顔で答えた。「10月4日だよ！」
沢井恭子はこの言葉を聞いて、少し驚いた。