少女の声は細くて小さかった。
それは佐藤澄夫を一瞬驚かせた。
思わず息を止めた。
注意深く聞き入った。
彼女の声は懐かしく、かつての少女の声に少し似ていた……ただ声が低くなっていた。
佐藤澄夫は励ましながら言った:「ほら、やっぱり歌えるじゃないか。もう少し大きな声で……」
白井桜子は彼が話している間、声を止め、その言葉を聞いて、ようやく恐れを忘れ、うなずいて、もう一度大きな声で歌おうとした……
しかし一文字歌っただけで、非常階段のドアが再び開き、山崎夏枝が入ってきた:「佐藤さん、申し訳ありません。桜子に少し問題が起きたので、家に連れて帰ります。」
佐藤澄夫は眉をひそめた:「帰る?」
「ええ。」
山崎夏枝は佐藤澄夫の白井桜子への気遣いを見て、心の中で少し嫉妬を感じながら笑って言った:「ずっと言い忘れていましたが、桜子は今、私の義姉なんです。」