250 足を引っ張る

田中弥生は穏やかな口調で佐藤翔に尋ねました。「あなたの子供を身籠った女性のところへ行かずに、なぜ佐々木理恵にしつこく付きまとうの？この子は率直で短気な性格なのよ。怒って佐藤家に損害を与えることになったらどうするの？」

「佐藤家の面目も利益も、あなたと無関係ではないでしょう。これが後継者としての態度なの？佐藤家の人々に希望を見せないなんて！」

佐藤翔は冷や汗を流し始めました。

佐藤美羽は慌てて言いました。「奥様、うちの佐藤翔と理恵は幼い頃からの婚約者なんです—」

「もうその話はやめましょう。それは年長者たちの冗談に過ぎないわ。理恵は佐藤翔には相応しくない。私が決めたわ、この話はおしまいよ」田中弥生は冷静に佐藤美羽の言葉を遮りました。

佐々木理恵は「わぁ」と泣き出し、田中弥生の胸に飛び込んで、とても悔しそうでした。

田中弥生は優しく彼女を慰めました。

二見奈津子は佐藤家の兄妹を見つめ、顔を曇らせました。

佐々木和利が急いで駆けつけ、二見奈津子が虐められたと思い、すぐに彼女の肩を抱き、焦って尋ねました。「どうしたんだ？誰が君を虐めたんだ？」

二見奈津子は先ほどの出来事を簡単に説明しました。

佐々木和利はほっと胸をなでおろしました。

佐藤彩花と佐藤美羽は事態が大きくなったのを見て、内心焦っていました。佐藤翔はこの状況を見て、こっそり逃げ出そうとしました。

佐々木和利は彼を呼び止め、その場にいた芸能記者たちを見回しました。何人かが佐々木和利の視線に縮こまり、佐々木和利は状況を理解しました。

佐々木敬、佐藤健二、佐藤恭史もやって来ました。

佐々木和利は冷静に言いました。「佐藤家は栄市に投資建設の話をしに来たばかりです。皆さん、手加減をお願いします。他人のプライベートについて悪意のある評価は控えめにしてください。財神様を怒らせたら、あなたたちは栄市の罪人になりますよ。」

この冷ややかな言葉に、芸能記者たちは動揺し、顔見知りの者が急いで言いました。「佐々木取締役、ご安心ください。私たちは決して適当な記事は書きません。絶対にそんなことはしません。」

臆病な記者たちも同調し始めました。