264 病気になる

谷口安子は皮肉っぽく笑って言った。「高橋真理子のことを思い出してみて。」

二見華子は思わず顔色を変えた。

谷口安子は慌てて言った。「伊藤恵は頭が悪いけど、実は仕事の能力は悪くないわ。彼女が当時高橋真理子に対処した方法は本当に巧みだった。ただ運が悪かっただけよ。あんな方法で失踪した女性が、戻ってくるなんてことはないはずだったのに。」

「私に言わせれば、この高橋真理子は、きっと背後で誰かに助けられていたのよ。そうでなければ、九つの命があっても戻ってこられるはずがない。それどころか伊藤恵に反撃までして、まさに奇跡だわ。」

二見華子は黙り込み、伊藤恵のことは考えたくなかった。

「あなたの言う意味は、あの女を失踪させろということ？」彼女は呟いた。

「そうしなければ、佐藤翔の危機をどう解決するの？あの女の存在は、永遠に佐藤翔の汚点よ。汚点があれば時限爆弾になる。いつ爆発するかわからない。彼は家族総出で守られているから大丈夫だけど、あなたはダメ。彼が一度爆発すれば、あなたも一緒に巻き込まれる。私たちは常に彼のことばかりに気を取られているわけにはいかないでしょう？」谷口安子は分析した。

二見華子は眉をひそめた。

谷口安子はその様子を見て言った。「その人は今、佐藤家の管理下にいるはずよ。焦らないで。私がゆっくり探りを入れるから。心の準備だけしておいて。いい機会があれば、佐藤家の奥様に少しずつ話を持ちかけてみれば。彼女が聞き入れてくれれば一番いいわ。伊藤恵のように、自分たちで手を下すような愚かなことはできないもの。」

二見華子はかすかに頷いた。

鈴木清美は病に倒れ、娘たちは皆病床で孝行を尽くし、元凶の佐藤翔ももちろん一歩も離れることができなかった。

鈴木清美は怒りと心配で熱を出し、咳も出て、力も抜け、かなり憔悴していたが、精神状態は何とか保っていた。娘たちに、長谷川樹富の一家には彼女が病気だということを絶対に知らせないようにと言いつけた。

そうでなければ、義理の姉妹たちが見舞いに来たら、きっと病状は更に悪化するだろう。

「お父さんに電話した？」鈴木清美は佐藤彩花に尋ねた。

佐藤彩花は急いで頷いた。「はい、父は母さんにゆっくり休むように言っていました。手元の仕事が終わったら、すぐに来るそうです。」