409 消失

谷口安子は誰よりも自分が二見和利を裏切る道をどれだけ進んできたかを知っていた。彼女はすべての希望を二見華子に託し、華子を売り出し、さらに佐藤家を後ろ盾にすれば、和利はすぐに過ぎ去る雲のように取るに足らない存在になると思っていた。そうすれば彼女は成功し、自分の目標を達成できるはずだった。

しかし、彼女の見通しは甘かった。

目の前で何か問題が起きると泣き叫ぶだけのこの女は、まさに救いようのない無能者で、彼女が心血を注いで綿密に計画したことを何度も台無しにし、彼女の努力を水の泡にしてしまう。

だが今や、彼女に選択肢はなく、二見和利の意向に従って進み続け、二見華子を支え続けるしかない。

二見和利は完全に二見華子を道具として使おうとしている。恥辱を晴らし、家産を奪い、そして妹、本当の妹である二見奈津子を助けるために！

谷口安子は深く息を吸い、声を低くして二見華子の耳元で言った。「今は泣いている場合じゃないわ。あなたはまだ青木さんの任務を完了していないでしょう。彼は二見和利よりも恐らく千倍も恐ろしいわよ！」

二見華子の泣き声は突然止み、涙でいっぱいの顔を上げて、緊張した様子で谷口安子を見つめた——

林千代は片手でお腹を押さえ、もう一方の手を苗子の腕にかけ、笑顔いっぱいで病室に戻った。

「奥様、坊ちゃんは健康そのもので、とても丈夫ですよ！あなたは本当に幸運な方で、誰にも負けませんね！」苗子は誇らしげに言った。

「坊ちゃんが生まれたら、毎日おいしいものを作って、きっと白くてふっくらと育てますよ。奥様、坊ちゃんのためにも、もっと食べないと！今はあまりにも痩せていて、見ているだけで心配になります！」苗子は注意深く彼女を見て、言いかけた言葉を飲み込んだ。

林千代はそのまま彼女の手を軽くたたき、慰めるように言った。「関口孝志はただ忙しすぎて病院に来られないだけよ。あなたが私のそばにいることを知っているから、百二十パーセント安心しているのよ！私たち二人が丹野環奈を見守っていれば、彼はもっと安心するわ！男性というものは、常に仕事を優先するものよ。鈴木家の多くの人々が彼に頼っているのだから！」

苗子は林千代が本当に不満を言わず、とても誠実なのを見て、安心し、逆に林千代を慰めた。「奥様、気にしないでください。坊ちゃんが生まれたら、坊ちゃんがあなたの伴になりますよ！」