菊地秋次が佐藤正志に見せたのは、以前の栄光高校の学校掲示板にあった佐藤和音を攻撃する投稿を印刷したものだった。
元の投稿のほとんどは削除されていたが、削除される前に、菊地秋次は上杉望に印刷させていた。
今、その印刷物が佐藤正志の目の前に置かれていた。
投稿への返信は一つ一つが鋭い刃物のようで、未成年の少女の心を千々に引き裂くのに十分なものだった。
佐藤正志は書類袋の中身を見終わると、すぐに自分の携帯を取り出した。
「見ても無駄だよ、投稿はもう何年も前に削除されてる」
菊地秋次は鼻で笑い、佐藤正志が携帯を取り出した時点で何をしようとしているのか分かっていた。
今さら掲示板の関連投稿を確認しても手遅れだった。
菊地秋次は佐藤正志を嘲笑した。「佐藤家で起きた出来事を、外部の人間に知られただけでなく、学校の掲示板で大騒ぎになるまでさせるなんて、その手腕には感服するよ!」
「佐藤家は情報を封鎖したはずだ」佐藤正志の表情は険しかった。
佐藤家は最初から情報を封鎖し、学校にも佐藤直樹が病気になっただけだと伝え、佐藤家の二房三房の人々にも口を固く閉ざすよう言っていた。
「お前が漏らしたわけじゃないだろうが、部下が漏らしたんだろう。佐藤若様、それはお前の無能さを証明してるんじゃないのか?口止めすらまともにできないなんて、無能以外の何物でもないだろう。こんな大きな家族なのに、家の十五歳の少女が学校中からネットいじめを受けているのに、今まで気付かなかったなんて、俺に何を言えというんだ?」
菊地秋次の嘲りに対して、佐藤正志には反論の余地がなかった。
彼は今日初めて、佐藤和音が以前、学校中から攻撃を受けていたことを知った。
佐藤正志は顔を暗くし、目の中の温度は氷点下まで下がった。
彼にはあの期間、佐藤和音がどんなプレッシャーに耐えていたのか想像もできなかった。
佐藤正志はこの件について佐藤家の不手際があったことを認めたが、彼らの目の前で、外部に漏らしてはいけないと指示した事項が漏れ出ていたとは予想もしていなかった。
菊地秋次は何気ない様子で、指でテーブルを軽く叩きながら言った:
「佐藤若様、忙しいのは言い訳にならない。部下の管理ができていないのは事実だ。お前らが管理できないものは、俺が管理してやる。だから忠告しておくが、俺の事には首を突っ込むな」