第142章 イリンの友達（2）

藤田安広は微笑みながら答えた。「おじさま、こんにちは」

佐藤賢治は続けて言った。「近々、息子が研究所にお世話になりますが、その時はスタッフの皆様にご迷惑をおかけすることになりますね」

「おじさまの息子さん？」それは和音さんの兄か弟ということか？

「ええ、玄関のところにいますよ」と佐藤賢治は答えた。

藤田安広が玄関の方を見ると、佐藤直樹もこちらを見ており、その眼差しには期待が込められていた。

藤田安広は何かを悟ったような表情を浮かべ、丁寧に微笑んで言った。

「おじさま、今日は私と恵子姉は仕事の件で来たわけではありません。佐藤坊ちゃんの件については、後ほど研究所の他のスタッフが対応させていただきます。私たち二人は今日、友人を訪ねに来ただけです」

友人というのは、つまり佐藤和音のことだ。

藤田安広は、彼らが今日ここに来た本当の理由である佐藤和音のことを、もう一度持ち出した。

皆の視線が再び佐藤和音に集中した。

佐藤和音の表情には余計な感情が見られず、むしろ他の人々よりも平静に見えた。

青白く幼い顔立ちで、澄んだ目には疲れが滲み、口の中には奥野実里が入れてくれたキャンディー、ミント味ののど飴が入っていた。

「和音、どうして奥野博士と藤田博士を知っているの？」

質問したのは佐藤賢治で、好奇心と興奮が混ざった様子だった。

「ネット、で」

佐藤和音は正直に答えた。声は小さく、喉の炎症がまだ完全に治っていないため、発音が少し困難そうだった。

佐藤和音は確かにネット上で研究所の人々と連絡を取り合っていた。

藤田安広とは長い間やり取りを重ねた後で、やっと実際に会うことができたのだった。

ネット？

ネットで研究所の研究員と連絡が取れるなんて？

知恵医学研究所には公式サイトがあることは知っていたが、そこでは申請を提出することしかできず、研究所の研究員と直接連絡を取る方法があるなんて聞いたことがなかった。

「あの、実は私たちは和音ちゃんとゲームを通じて知り合ったんです」

藤田安広は説明し、佐藤和音の身分を隠すのを手伝った。

藤田安広は佐藤和音のことについて多少知っており、彼女が家族に研究所との関係を隠していることも知っていた。

藤田安広の答えは皆の予想外だったが、よく考えれば納得できることでもあった。