この段階まで来ると、佐藤和音がこれ以上断れば、本当に気まずい状況になってしまうだろう。
特に相手が菊地秋次であり、会場の注目の的で、今日の注目の半分は彼に集まっているのだ。
もし今目の前に立っているのが見知らぬ人であれば、佐藤和音は相手の面子など考えなかっただろう。
しかし、何度も自分を助けてくれた菊地秋次のことを、完全に無視するわけにはいかなかった。
熟考の末、佐藤和音は立ち上がり、自分の手を菊地秋次の手のひらに置いた。
手が触れた瞬間、佐藤和音の手は少し震えた。
菊地秋次は手のひらの柔らかく白い小さな手を見下ろし、優しく握って、彼女をダンスフロアへと導いた。
佐藤賢治と岡本治美の心情は複雑だった。娘が明らかに危険な男性にダンスに誘われるのを見て、親として心配にならないはずがなかった。
二人は心配でたまらなかったが、ただ見守るしかなかった。このような場面で、男性が女性をダンスに誘うのは当然のことで、佐藤和音自身が承諾した以上、夫婦としても何も言えなかった。
千葉佳津もさっき近づこうとしたが、祝いに来た何人かに足を止められ、彼らと挨拶を交わし終わった時には、佐藤和音と菊地秋次がすでにダンスフロアに入っているのを目にした。
千葉佳津は周りの人に尋ねて、初めてその男性が菊地秋次だと知った。
千葉優花は菊地秋次に断られたことは気にしなかったが、自分を断った上で他の女性を誘ったことは気になった。
千葉優花は初めてこのような目で一人の女の子を見た。
自分より何歳も若そうな女の子を。
幼い頃から嫉妬を知らなかった千葉優花は、おそらく初めてこのような感情を抱いた。
いつも女性を近づけなかった菊地秋次が、一人の少女とダンスを始めた。
山田燕はこの光景を見て、複雑な思いを抱いた。
佐藤和音というあの小生意気な子は手練手管が上手いとしか言えない。外見は弱々しく見えるが、実は骨の髄まで計算高い。そうでなければ、若くしてあの菊地家の御曹司を手玉に取ることなどできないはずだ!
山田燕は隣の岡本治美を見て、彼女の不安そうな表情を見て、内心で嘲笑した。
この義姉はなんて演技が上手いのだろう!自分の娘がこんなに手が回って、東京の秋次おじいさんまで引っ掛けたというのに、ここで心配そうな顔をして、本当は心の中でどれだけ喜んでいることか!