「帳簿が合わないのに知らないだって?」老夫人は眉をひそめた。
これは小さな問題ではない。
「私は……本当に知りません」山田燕は小声で弁解した。
「そう、」老夫人は言った。「あなたがきちんと管理できないのなら、家族の基金は一時的にお姉さんに任せましょう」
山田燕が知っていようと知らなかろうと、基金の帳簿に問題が生じたのは彼女の責任だ。
彼女の仕事ぶりが不十分だったので、老夫人には彼女を交代させる理由があった。
「お母様、私は……」
山田燕はまだ自分のために弁解しようとした。
「この件はこれで決まりよ」老夫人は最終決定を下し、山田燕の言い訳をこれ以上聞きたくなかった。
山田燕の心は一気に底まで沈んだ。
お母様はあまりにも偏っているわ!
彼女に少しのチャンスも与えない!
結局は家族の基金を岡本治美に任せたいだけなんでしょう?
帳簿の不一致は単なる口実!理由がなくても、どうせ基金は岡本治美に渡すつもりだったはず!
結局のところ、岡本治美こそが彼女が最も重視し、最も好む嫁なのよ!
私、山田燕なんて、彼女の目には全く入っていないのよ!
佐藤家本邸での食事は、山田燕にとって味気なく、蝋を噛むようだった。
帰る時、山田燕は岡本治美と一緒に駐車場へ向かった。
山田燕は岡本治美に問いただした:「お姉様は最近どうかしましたか?私が何かお姉様の気に障ることでもしましたか?」
岡本治美は振り向いて、微笑みを浮かべながら、「義妹さん、もし正しい行いをしているなら、そんな疑いを持つことはないはずよ。それとも、今日の私の行動のどこかが不適切だと思っているの?」
山田燕の表情は急に硬くなった:「お姉様が私に不満があるなら、直接おっしゃっていただいた方がいいと思います」
岡本治美は笑顔を崩さずに:「義妹さん、忘れないでね。この基金は元々私が管理するはずだったの。私が断り、三番目の義妹も断ったから、あなたの手に渡ったのよ」
相変わらず柔らかな声音だったが、その言葉は山田燕にとって耐え難いほど耳障りだった。
山田燕は歯を食いしばって怒りを抑えた。
彼女たちが要らないから私の手に渡ったなんて!
まるで私が彼女たちの残り物を拾うような存在だとでも言うの?
岡本治美は言い終わると自分の車に乗り込み、運転手に佐藤家本邸から出るよう指示した。
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