この三年間、菊地秋次は佐藤和音とのあらゆる接触を断ち、彼女に関するいかなる情報も収集していなかった。
したくなかったわけではなく、できなかったのだ。
「違う。」
薬を届けるのはついでで、以前はずっと他の人に頼んでいた。
千葉佳津のせいではない。
佐藤和音は嘘をつかない、彼女の目はいつも通り澄んでいた。
しばらくして、菊地秋次の表情は暗さが和らぎ、声はさらに低くなった:
「約束を破ったな。」
「うん。」
「約束を破れば代償を払わなければならない。」
「わかってる。」佐藤和音は自分が約束を破った代償を受け入れた。
「その代償は大きいぞ。」菊地秋次の目が鋭く光った。
「いいよ。」佐藤和音は答えた。
彼女は約束を破った以上、罰を受け代償を払うのは当然だと思っていた。
佐藤和音の返事を聞いて、菊地秋次の瞳の奥が深くなった。