第32章：井上様が来た

「霞さん、霞さん、大変です……」

クラブの二階の廊下で、ボディコンのミニスカートを着た女性がハイヒールで走り回り、とても慌てた様子だった。

「そんなに慌てて、後ろに幽霊でも追いかけてるの？」霞と呼ばれた人は眉をひそめ、不機嫌そうに叱りつけた。

「早く見に来てください。田中社長が一階のロビーで暴れてます」女性は切迫した表情で、何か大変なことが起きたようだった。

「田中社長？どの田中社長？」霞は疑わしげな表情を浮かべた。クラブに遊びに来る田中という名字の社長は百人近くいて、誰が誰だか覚えていられない。

「もう、花の常連客よ。レンジローバーに乗ってる、炭鉱の田中社長です」女性は焦って足踏みしながら、霞の手を引いて一階のロビーへと走り出した。説明も忘れずに：「花が今日どこで彼の機嫌を損ねたのか分かりませんが、花を連れて行くって言ってます」

二人は風のように走り去ったが、その会話は母親を探していた馬場絵里菜の耳に入った。

クラブ一階のロビー。

「くそっ、おれはお前にあんなに金を使ったのに、今さらこんな態度をとるのか？」

カウンターの前で、体格のいい禿げ頭の中年男性が目を怒らせ、ペンチのような大きな手で細い若い手を強く掴んでいた。男性の顔は赤みを帯び、明らかに酒を飲んでおり、口から発せられる言葉は聞くに堪えないものばかりだった。

彼に掴まれている少女は二十歳そこそこに見え、今は怯えて泣き叫んでいた。片手は田中社長に強く掴まれ、もう片方の手はカウンターの銅の柱にしがみついていた。この男に連れて行かれるのを必死に拒んでいた。

もともと人通りの多いロビーに、騒ぎを見ようと人々が瞬く間に集まってきた。その中には田中社長を知っている人も少なくなかった。

「パン！」という音と共に、田中社長は怒りに任せて平手打ちを食らわせた。その一撃は力が込められており、華奢な花は一瞬にして地面に倒れ込んだ。

次の瞬間、田中社長は怒りに我を忘れたかのように、近くのカウンターにあったガラスの花瓶を手に取り、頭上に掲げて花に向かって投げようとした。

周りの人々は皆、本能的に後ずさりした。花瓶の破片に当たるのを恐れてのことだ。しかしその時、突然一人が前に飛び出し、田中社長の手を掴んだ。

「田中社長、どうか落ち着いてください。これを投げたら人が死んでしまいます！」