第038章：あなたは登美子の娘なの

細田登美子は声を聞くと慌てて立ち上がり、応答しながら外に向かって歩いていった。「明が来たわ！」

ドアが開くと、明と呼ばれる少年が大きな桶を持って入ってきた。体は寒気を帯びていたが、顔には笑みを浮かべていた。「登美子おばさん、古谷おじさんが今日の豆腐の出来がいいから、豆乳も美味しいって」

一つの桶を置くと、明はすぐに外に向かった。「もう一つありますよ、登美子おばさん！」

二つの桶を運び終えると、明はようやく一息つくことができた。細田登美子はこの明という少年が大好きで、すぐに声をかけた。「疲れたでしょう？ちょうど油も温まったわ。座って、揚げたての油条を食べなさい」

お互いによく知っている様子で、明も遠慮することなく、返事とともに座った。

油条を運んできたのは馬場絵里菜だった。明は馬場絵里菜を見たことがなく、一瞬驚いた様子だったが、すぐに笑顔で言った。「登美子おばさんの娘さん？」

馬場絵里菜は、笑うと小さな八重歯が見える少年を見て、微笑みながら頷いた。「古谷おじさんの息子さん？」

明はその言葉を聞くと、何か大変なことを聞いたかのように、慌てて目を見開いて首を振った。「違います違います。古谷おじさんの息子さんは僕の兄貴で、僕は兄貴に頼まれて毎日古谷おじさんのところから豆乳を届けに来てるだけです！」

馬場絵里菜は古谷おじさんの息子には会ったことがなかったが、古谷おじさんとはよく知っていた。古谷おじさんの家は自分の家からそれほど遠くないが、この辺りでは有名だった。古谷おじさんの作る塩水豆腐は絶品と言われていたからだ。毎日豆腐を作る際に出る豆乳を、古谷おじさんは彼女の家の朝食店に届けさせていた。豆乳一杯は30銭で、一桶は20元で売れるのに、古谷おじさんは彼女の家からは一桶2元しか受け取らなかった。

実際、この2元は受け取らないのと同じようなものだった。古谷おじさんは細田登美子が一人で二人の子供を育てるのが大変だと考え、意図的に助けていたのだ。しかし、一銭も受け取らないと細田登美子が気を悪くするかもしれないし、近所の人々が彼女について噂話をするのを恐れて、象徴的に一桶2元だけ受け取っていた。