第190話：本当に気にしないの？

馬場絵里菜は周りの人々の異様な視線を感じ取り、今この時、林駆の前に立っている自分も例外ではなかった。

すべてを気にせず、馬場絵里菜は平然と学校の中へ歩きながら、口を開いて尋ねた。「藤井空たちから聞いてないの？」

林駆は既に胸に疑念を抱いており、馬場絵里菜のその言葉を聞いて、さらに不審に思い、彼女の横に早足で歩み寄った。「いや、聞いてないけど、一体何があったの？俺に関係あることなの？」

「今、学校中の人が、あなたと馬場依子が付き合っているって知ってるわ」馬場絵里菜は仕方なさそうに肩をすくめ、隠すことはしなかった。

主にこの件は隠す必要もなかった。林駆はバカじゃないし、今自分が彼に教えなくても、一時限も経たないうちに、彼自身が知ることになるだろう。

「な...なに？」林駆はそれを聞くと、雷に打たれたような表情を浮かべ、端正な顔に信じられない様子を浮かべ、薄紅色の唇を動かしながら、ついに怒りを抑えきれずに叫んだ。「俺が誰と？俺が馬場依子と？」

これは突拍子もない話だった！

焦る気持ちで、林駆は馬場絵里菜を見つめながら言った。「絵里菜、これは完全なデマだから、絶対に信じないでくれ」

林駆はいつも温厚な性格だったが、この時ばかりは心の中で怒りが燃えていた。無理もない。以前なら、どうでもいい噂なんて気にも留めなかっただろう。でも今は違う。彼にはもう好きな人がいる。こんな理不尽な噂で、馬場絵里菜の心に自分への不信感が芽生えることを恐れていた。

だから今の林駆の最初の反応は馬場絵里菜に説明することだった。

たとえこの件が彼とは全く関係なくても。結局のところ、この一週間彼は学校にいなかったのだから。

言い終わると、林駆は不安な気持ちで馬場絵里菜の横顔を見つめ、彼女の表情と反応を観察した。

しかし意外なことに、馬場絵里菜は淡々と軽く笑い、何気なく林駆を一瞥して、諦めたように言った。「私が信じるか信じないかは重要じゃないわ。重要なのは、他の人たちが皆信じちゃってることよ」

林駆：「……」

その軽やかな口調は、まるでこの件が彼女に全く影響を与えていないかのようだった。

林駆の胸が詰まり、目に悲しみの色が浮かんだ。

彼女は本当に気にしていないのだろうか？

自分が他の女の子とこんな噂を立てられても、彼女は少しも辛くないのか？本当に全く？

「林駆！」