第189話：みんなが私を見ている？

豊田拓海のこのような態度を見て、馬場輝は口元に微笑みを浮かべた。

彼は元々豊田拓海を信頼していたが、この件を知った以上、確かに戻って様子を見るべきだと思った。兄として妹のことを心配するのは当然のことで、結局のところ豊田拓海を疑っているわけではなかった。

馬場輝は夕食を済ませた後、泊まることはせずに帰った。手術を終えたばかりの母を病院に一人で置いておくのが心配だったからだ。きれいな服を持って、馬場絵里菜と豊田拓海に二言三言注意を与えてから、夜の闇に包まれながら去っていった。

馬場絵里菜が以前説明した話について、馬場輝は妹を信じていたので、豊田拓海に確認することもしなかった。

翌日、第二中学校。

黒いアウディが校門前にゆっくりと停車し、第二中学校の制服を着た林駆が、カバンを片肩に軽く掛けて車から降りてきた。

前回の温泉別荘の火災事件以来、林駆はずっと自宅で療養していて、一週間ぶりにようやく学校に戻ってきたのだった。

「坊ちゃま」運転手が車の中から顔を出し、林駆に注意を促した。「お昼のお薬を忘れないように」

前回の事件は大事には至らなかったものの、林駆の体は少なからずダメージを受けていた。今は学校に通えるようになったとはいえ、しばらくの間は薬を服用する必要があり、完全な回復には至っていなかった。

「分かってる」

林駆は車のドアを閉めながら軽く返事をした。目を上げると、馬場絵里菜がゆっくりと遠くから歩いてくるのが見えた。

心が躍り、知らず知らずのうちに口角が上がり、足早に彼女の方へ向かっていった。「絵里菜！」

その声は大きすぎず小さすぎず、校門前には登校する生徒たちが溢れていた。高校1年生の人気者である林駆を知らない者はいない。

一瞬にして視線が林駆に集中した。数日間姿を消していた林駆が突然現れたことに、皆の目は最初驚きを見せ、その後それぞれの感情が浮かび上がった。

林駆が不在の間、馬場依子との噂は学校内で竜巻のように一週間中吹き荒れていた。当初は高校1年生の間だけで盛り上がっていた話題だったが、どういうわけか今では学校全体に広がっていた。

今や多くの女子生徒たちの林駆を見る目は実に様々で、不甲斐なさ、怨念、悲しみに満ちた表情を浮かべる者もいた。