第392話：あの娘、第二中学の子じゃないの？

「いらっしゃいませ。」

ウェイターが急いで迎えに来た。馬場絵里菜と進藤隼人は制服姿だったが、少しも軽視されることはなかった。

「何名様でしょうか？」ウェイターは黒いズボンと黒いベストに白いシャツを着て、襟元には蝶ネクタイをつけており、とても専門的な雰囲気を醸し出していた。

「二人です。明るい席をお願いします。」馬場絵里菜は微笑みながら答えた。

ウェイターは二人を窓際の席に案内した。まだ少し暗かったが、レストラン内で最も明るい場所だった。

メニューを受け取った馬場絵里菜は開いてみると、全て英語表記で、思わず眉を上げた。

「前菜はフォアグラのテリーヌと、エスカルゴのガーリックバター焼き、海老のグリルとオレンジマスタードソース。」

「スープはクリームマッシュルームスープとガーリックブレッド。」

「メインは二人分のサーロインステーキ。」

隼人が西洋式のステーキの焼き加減に慣れていないことを心配して、ウェイターに付け加えた：「一つはレア、もう一つはウェルダンでお願いします。」

「デザートはフルーツクリスピーとバニラアイス、ベリーをたくさん添えてください。ありがとうございます！」

前菜、スープ、メイン、デザートという標準的なフランス料理のオーダーの流れで、馬場絵里菜は手慣れた様子で、英語のメニューも全く問題なく読みこなしていた。

ウェイターは学生を差別する意図は全くなかったが、馬場絵里菜の様子に驚かされ、明らかにフランス料理に慣れている人物だと感じた。

ウェイターが去った後、隼人は眉をひそめて心配そうに言った：「姉さん、レアって生に近いんじゃない？お腹を壊さないか心配だよ！」

「ぷっ……」

馬場絵里菜は思わず笑ってしまった。ステーキはレアで食べてこそ柔らかく、海外ではミディアムでさえ珍しく、一部のレストランではウェルダンのステーキは提供していないほどだ。

しかし、安価な洋食レストランでは、焼き加減に関係なく血が出てくることがある。それは肉質が良くないことや、厚みが足りないことが原因だ。最も重要な理由は、ステーキを焼いた後に休ませる時間が必要で、その間に血が引くのを待つ必要があるが、本格的な西洋レストランでしかこの工程を行わないからだ。

「心配しないで、あなたの分はウェルダンにしたから。」馬場絵里菜は笑みを浮かべながら進藤隼人を見つめた。