第396話：出迎え

馬場絵里菜は一気に道端まで走り、井上裕人の息遣いから離れると、途端に空気が新鮮に感じられた。

ただ、頬がまだ抑えきれないほど熱くなっていた。

この憎らしい井上裕人は、きっと彼女の運命の天敵だ。二度の人生を生きてきて、彼女はあらゆることに冷静さを保てるようになったのに、井上裕人だけは、いつも簡単に彼女を怒らせ、感情を揺さぶることができた。

この野郎！嫌い！

進藤隼人が彼女を追いかけ、まだ忘れずに言った：「姉さん、会計してないよ！」

馬場絵里菜は深く息を吸い、心を落ち着かせようとした：「大丈夫、払ってくれる人がいるから！」

心の中で憤慨しながら、私のエスカルゴを食べたんだから、カモネギになるのは当然よ！

「ああ。」進藤隼人は状況がよく分からず、馬場絵里菜の赤くなった頬を見て、「姉さん、熱中症？顔がすごく赤いけど？」と言った。

馬場絵里菜はそれを聞いて、急いで手で頬を叩いた：「ううん、さっきちょっと息苦しかっただけ。」

まだ6月なのに、どこが熱中症よ！

幸い、進藤隼人はもともとのんびりした性格で、それを聞いてただ頷くだけだった。

馬場絵里菜は時間が遅くなっているのを見て、「じゃあ学校に戻るわ、あなたも帰りなさい。」と言った。

「うん、姉さん、また。」

隼人と別れ、馬場絵里菜はそのままタクシーで第二中学校に戻った。学校に着いたときは、ちょうどチャイムと同時に教室に入った。

「お昼どこ行ってたの？馬場依子はとっくに戻ってきてたわよ！」

会うなり、夏目沙耶香がすぐに近寄ってきた。

「弟と一緒にお昼を食べてただけよ。どうしたの？何かあった？」

夏目沙耶香は納得したように口を尖らせ、そして馬場絵里菜を見て言った：「林駆が今晩私たちを食事に誘ってるわ。前に約束したって。」

馬場絵里菜は少し考えて、やっと思い出した。

「この前の馬場依子の件で、林駆が私にお礼を言いたいって、食事に誘ってきたのよ。」馬場絵里菜は淡々と言った：「でも私は、食事するなら、みんな一緒にって言ったの。」

「そういうことか！」夏目沙耶香は頷いた：「この数日間、ずっと私に空いてる日を聞いてきたのは、そのためだったのね。」

「あなたを誘ってるんだから、二人で行けばいいじゃない。私たち邪魔者を巻き込んで何するの？」夏目沙耶香がまた言った。