第469話：足が不自由なだけで、障害者じゃない

鈴木墨は目にしながら、微笑みを浮かべ、そっと言った。「もういいから、みんな座って食事にしましょう。今日は道場に新入門者を迎える喜ばしい日です。すぐに師匠から教えを受けることになります。」

その言葉が終わるや否や、中年の女性が大きな土鍋を持って奥の台所から出てきた。

酸っぱい香りが鼻をつき、柳澤勇気は我慢できずに前に寄って、「田中おばさん、何作ったの？」と尋ねた。

「牛バラ肉と柿の煮物よ。さあ、みんな座って、熱いうちに食べましょう！」

田中おばさんは道場が雇っている料理人で、料理人と言っても専門家ではないが、腕前は確かで、レストランでしか出ないような料理も作れた。

みんなが輪になって座り、食べながら話し合い、話題は自然と新入門者のことになった。

現在の道場の六人の弟子のうち、大師兄の中川文が館長の中川彰の息子である以外は、残りの五人は皆道場で何年も修行している弟子たちだった。

元々はもっと多くの人数がいたが、途中で諦めた人や、テコンドーや柔道などに転向した人もいて、今では彼らだけが残っていた。

龍栄道場は既に三年近く新入門者がなく、彼らも道場が今資金不足で、長くは持たないだろうということを知っていた。

「師兄、新しい師妹は本当に道場に十万元貸したの？」平野青は先ほどの鈴木墨の言葉を思い出して確認した。

鈴木墨は頷いて言った。「もともと師匠は道場が閉鎖になるので、もう人を受け入れるつもりはなかったんだ。でもこの二人が諦めずに、どうしても入門したいと言って、師匠と条件を話し合ったんだ。」

「閉鎖は師匠にとっても仕方のないことだった。今、道場を助けてくれる人が現れたので、師匠も同意したんだ。」

古谷浩は眉を上げて、「どうやら新しい師弟たちは、お金持ちの家の子供たちなんだな！」

西野孝宏も言った。「これは本当に珍しいね。今時のお金持ちは皆、子供をテコンドーに通わせたがるじゃないか？日本の伝統武術は修行過程が退屈だと思われて、誰も来たがらないのに。」

「だからこそ師匠はこの二人の子供たちを特に気に入ったんだ。今時、日本の伝統武術に興味を持つ子供は少ないからね。」と鈴木墨は言った。

「とにかく良いことだ。俺たちの龍栄道場がこれからも続けられるなら、まだ挽回のチャンスがある！」柳澤勇気は決意に満ちた表情で言った。