細田芝子が一つ一つ説明するにつれて、細田家の老夫婦の心も徐々に高まっていった。
不動産会社、エンターテインメント会社、バー……
これは……いったいいくらかかるんだ?
細田繁はそれを聞くと、すぐに思ったことを口に出し、考えもせずに叫んだ。「姉さん、あなたの家はそんなにお金持ちなのに、まだあの100万円の立ち退き料が惜しいの?早く家を返してよ!」
馬場絵里菜は即座に冷たい表情で言った。「うちは100万円どころか、1000万円だって惜しくないわよ。じゃあ、あなたに1000万円あげなきゃいけないの?」
「絵里菜!」細田お爺さんは急に叱りつけたが、馬場絵里菜の現在の身分と資産を思い出すと、急に口調が柔らかくなった。「今日は問題を解決しに来たんだ。そんなとげのある言い方はやめなさい。」
「問題?」
馬場絵里菜は冷淡な表情を浮かべた。「私はこの件に何の問題もないと思います。もし問題があると思うなら、警察に通報するなり、裁判所に訴えるなりすればいい。もし法律が私たちに問題があると判断したら、2軒の家どころか、10軒買ってあげますよ!」
細田お爺さん:「……」
この娘はいつからこんなに傲慢で口が立つようになったんだ?
細田お爺さんは不愉快な表情で、まるで今日初めて馬場絵里菜に会ったかのように彼女を見つめた。
「この件については知らなかった。」長い間黙っていて、すべてを静かに消化していた細田仲男がようやく落ち着きを取り戻し、突然目を上げた。馬場絵里菜ではなく、細田登美子の方を見て言った。「登美子、この件については本当に知らなかったんだ。もし知っていたら、絶対に同意しなかった。」
「どうあれ、私も騙された被害者なんだ。あの家を返してくれ。当時の価格で買い戻すから、何もなかったことにしよう。君は儲からなかったけど、損もしていないだろう?」
細田仲男は細田登美子に突破口を見出そうとした。結局は兄妹なのだから、細田登美子が心優しい人間だということを知っていたからだ。
しかし、細田登美子は何の反応も示さず、ただ冷たい表情で俯いたまま、一言も発しなかった。
娘は何度も彼女に言い聞かせていた。このような時は、どうすればいいか分からなければ、何も言わないで、すべて娘に任せればいいと。