「無視しなさい」細田芝子の表情が一瞬で曇り、低い声で言った。
細田登美子は当然、馬場長生に話しかけるつもりはなかったが、道幅はこれだけしかなく、このように向かい合って通り過ぎるには、避ける場所さえなかった。
相手の前を通り過ぎる時、細田登美子と細田芝子は共にまっすぐ前を見て通り過ぎたが、それでも馬場長生の目に一瞬で捉えられてしまった。
表情が一瞬凝り、馬場長生は我に返るとほとんど躊躇することなく、傍らの人に小声で「少々お待ちください」と言った。
言い終わると、細田登美子の後を追いかけていった。
「登美子!」
後ろから馬場長生の声が聞こえ、細田登美子たちは足を止めざるを得なかった。
振り返ると、馬場長生が小走りで近づいてきていた。
細田登美子の表情には特に感情が見られず、ただそのように冷淡な目で彼を見つめていた。まるで見知らぬ人を見るかのように。
細田芝子を見て、馬場長生はまず彼女に微笑みかけ、それから優しく挨拶をした。「芝子、久しぶりだね」
「ふん!」
笑顔には拳を振り上げないという言葉があるが、細田芝子は馬場長生に良い顔を見せず、冷たく鼻を鳴らし、険しい目つきで言った。「馬場長生、恥を知りなさい」
傍らには土地を測量している作業員たちがいて、彼らは細田芝子の言葉を聞いて、顔色が一瞬で変わった。
これはどういう状況なのか?馬場グループの社長にこんな口の利き方をするなんて?
しかし馬場長生を見ると、怒りの色は全くなく、むしろ笑顔で謝っているようだった。
彼らの視線は思わず細田登美子姉妹の上を行き来し、この二人は一体どんな身分なのかと考えていた。
数人の視線を感じ、細田登美子は何となく気まずくなった。
振り返って、後ろの作業員たちに申し訳なさそうに言った。「すみません、少しお待ちいただけますか?少し話があるので」
数人は言葉を聞いて、細田登美子の意図を理解し、それぞれ頷いて、少し離れた場所まで歩いて行った。
こうして、馬場長生と細田登美子、細田芝子の三人だけになった。
馬場長生はこの機会を逃すまいと、細田登美子を見つめて言った。「登美子、この前のことは謝らせてほしい。私が感情をコントロールできなくて、輝に誤解を与えてしまった」