第572話：この面子は潰せない

中川彰は人を困らせるような人ではなかったので、山田燕が顔を下げて謝罪してきたからには、当然相手の面子を立ててやるつもりだった。

「山田君が是非をわきまえているのは何よりだ」中川彰はゆっくりと口を開き、忘れずに注意も促した。「君の振華の者たちが我が龍栄に喧嘩を売ってくるのも、これが初めてではない。私は後輩たちのことは大目に見るが、師匠として厳しく指導してもらいたい」

「もちろんです。中川さん、ご安心ください。帰ったら必ず厳しく指導します」山田燕は中川彰の言葉に乗じて答え、賢い目を光らせながら続けた。「それで、今日のことは水に流していただけませんか？私たちは結局隣同士なのですから、こんな誤解で仲を損ねたくありません。もう二度と蒸し返さないことにしましょう」

山田燕の言葉の意図は明らかで、彼らだけでなく、他人にも今回の件を話さないでほしいという暗示だった。

現在の東京の武道場の状況下では、龍栄の者たちにやられたというのは、決して誇れることではなかったからだ。

山田燕としては、そんな面目を失うわけにはいかなかった。

中川彰は心の中で冷ややかに笑ったが、表面的には「安心しろ。私は余計な噂話をするような人間ではない」と答えた。

山田燕は中川彰の人柄を信頼していたので、この言葉を聞いて安心した。「よし、では稽古の邪魔はこれ以上しません。今度、お酒でも飲みましょう」

このような社交辞令に、中川彰は相手にする価値もないと思い、冷たい口調で「送らなくていい」と二言だけ返した。

山田燕は気まずそうな表情を浮かべたが、最後には頷いて人々を連れて去っていった。

「彼らと喧嘩したの？」

相手が去るとすぐに、林駆は好奇心を抑えきれず馬場絵里菜に近寄って尋ねた。整った眉を寄せ、心配そうな様子を見せていた。

「喧嘩というほどでもないわ。ただ相手の無礼な言葉を戒めただけよ」馬場絵里菜はこの件を大したことだと思っていなかった。そもそも喧嘩というのは互いに殴り合うことで、彼女のは一方的な制裁に過ぎなかった。

「危ないじゃないか！」林駆は心配せずにはいられなかった。幸い絵里菜がこの件で損をすることはなかったようだが。

「林駆君、私たちがいる限り、妹分が損をすることはないから安心して」柳澤勇気は傍らに立っていて、これを聞いて笑いながら言った。

「みんな、こっちに来い！」