第571話：腹を壊したんじゃないのか

古谷浩も前に出て言った。「武道家のくせに、体力がなさすぎるんじゃないか？一発蹴られただけで十日も入院するなんて？」

平野青も続けて口を開いた。「もしかして、私の妹弟子に当たり屋でもするつもり？」

その場にいた人々は全員、当日の出来事を目撃していた。馬場絵里菜は相手を一度蹴っただけだった。これは事実だ。

菅野飛鳥は、その言葉を聞いて恥ずかしさと怒りで顔を赤らめた。まるで人前で公開処刑されているかのようだった。

しかし、確かにあの一蹴りで入院したのも事実なのだ。

山田燕は困惑していた。当時詳しい経緯を確認していなかったからだ。ただ菅野飛鳥が龍栄の者に殴られて入院したと聞いただけで、これは武道場に乗り込むいい機会だと思い、意気揚々とやってきたのだ。

そして今は……

山田燕は菅野飛鳥の方を向いた。菅野飛鳥は振華の最優秀な弟子とは言えないが、その才能と武術は決して弱くはなく、百人近い生徒の中でもかなりの実力者だった。

そして相手の十四、五歳くらいの少女を見て、菅野飛鳥がこの少女に一蹴りされただけで十日も入院したというのは。

師匠である自分でさえ信じられないことだった。

もし相手が筋肉質の中川文だったなら、まだ三分の一くらいは信じられただろう。

「彼らの言うことは本当なのか？」山田燕は歯を食いしばって言った。その口調は、もし菅野飛鳥が頷いたら、その場で頭を殴り潰すかのようだった。

菅野飛鳥は首をすくめ、認めることはできなかったが、否定もできなかった。

これは否定のしようがない事実だった。当時は他の師弟たちも居合わせ、湘南亭の従業員たちも目撃していた。集団戦などではなく、ただ一方的に蹴られただけだった。

その表情を見て、山田燕は思わず菅野飛鳥の頭を平手打ちした。「情けない奴め！」

道場破りのチャンスが来たと思っていたのに、十六、七歳の若者が龍栄の少女にやられたとは。こんな話が広まったら笑い者になる。これからどうやって同業者たちと顔を合わせればいいのか？

山田燕は世渡り上手で、何事にも面子を重んじていた。今日は自慢の弟子のせいで完全に顔を潰されてしまった。

「師匠、あの一蹴りで本当に入院したんです。入院は嘘をつけないでしょう？」菅野飛鳥は痛む後頭部を押さえながら、委屈そうな顔で山田燕を見つめた。