第605話：誘拐された！

この出来事は一瞬のうちに起こり、あまりにも突然だったため、馬場絵里菜さえも最初は反応できず、周りの人混みの中にいた人々も何が起きたのかわからないうちに、すべてが終わっていた。

我に返った絵里菜は他のことを考える余裕もなく、路肩に置かれた施錠されていない自転車に素早く駆け寄り、一気に跨って、足に力を込めると、自転車は「シュッ」と音を立てて飛び出した。

古谷始と星野離は目を合わせ、その眼差しには驚きの色が浮かんでいた。先ほどの出来事は二人の目からも逃れることはできなかったが、二人が驚いたのは、白昼堂々、大勢の目の前で人を車に無理やり連れ込んで連れ去るような大胆な行為があったことだった。

古谷は馬場絵里菜を心配し、追いかけようと一歩踏み出したが、星野が眉をひそめて彼を見つめながら言った。「まさかそのまま追いかけるつもりじゃないよね？どこを追いかけるの？」

古谷は自分の足元のサンダルを見下ろし、思わず額に手を当てて悔しそうな表情を浮かべた。

サンダルどころか、今この時スニーカーを履いていたとしても、全速力で逃げる商用車を追いかけることはできないだろう。

星野はその様子を見て、軽くため息をつき、続けて言った。「ここで少し待っていた方がいいと思う。自転車じゃ追いつけないはずだから、そのうち戻ってくるだろう」

これは常識的な判断だった。自転車が自動車に追いつくことは不可能なのだから。

古谷も星野の提案が理にかなっていると感じ、すぐに頷いたが、視線は不安げに先ほど馬場絵里菜が消えた方向を見つめていた。

そしてスイーツショップの外でアイスクリームを買うために並んでいたはずの月島涼の姿も、いつの間にか消えていた。

黒い商用車は猛スピードで走り続け、まるで黒い影のように、車の往来が激しいメインストリートでさえ、少しも速度を落とす様子は見られなかった。

すぐに、周囲の景色は賑やかな都会の風景から次第に寂しげなものへと変わっていき、車は明らかに東京の外へと向かっていた。

井上雪絵は後部座席に座り、左右を外国人の大柄な男たちに挟まれ、小柄な体は小さな白うさぎのように少し縮こまり、表情には動揺の色が満ちていた。

このような事態は初めての経験だったが、目の前の状況から、自分が誘拐されたことは容易に理解できた。