第634章：最後の援助

お婆さんはもう一度ため息をつき、頷いた。「あなたたちにあげたものは返す必要はないわ。これからちゃんと暮らしていってくれれば、それが一番いいことよ。このお金は、将来のために貯金するのか、それとも一部を使って小さな商売を始めるのか、それはあなたたち二人で相談して決めなさい。私たちは口出ししないわ」

お爺さんはすかさず付け加えた。「でも私たちから言っておくけど、私たちはもう年だから、これが最後にあなたたちを助けられるお金よ。もしこのお金も無駄にしてしまったら、もう私たちには面倒を見る余裕はないし、見ることもできないからね」

立ち退き料の大半を出来の悪い息子に渡すなんて、細田家の老夫婦が普段は娘に冷たい態度を取りながらも、息子に対しては、たとえ細田繁であっても、できる限り助けようとし、少しの苦労も味わわせたくないという気持ちが見て取れた。

細田繁は興奮のあまり叫び出したいくらいだった。五百万円だ。彼は生まれてこんなに大金を見たことがなかった。

まるで立ち退きの件で漂っていた暗い雲が一瞬で晴れたかのように、細田繁は急いで頷いて約束した。「お父さん、お母さん、安心して。このお金は私と夕で必ず有効に使います」

お婆さんは自分の息子のことをよく分かっていて、彼の言葉は聞き流すだけで、本当には信用できないことを知っていた。

幸い鈴木夕は老夫婦の目には家計を切り盛りできる人に映っていたので、お婆さんは彼女に向かって言った。「夕、このお金はしっかり管理して、簡単に繁に渡して無駄遣いさせないでね」

鈴木夕は頷いた。

お婆さんは鈴木夕のお腹に視線を向け、思わず言った。「妊娠が分かってから二ヶ月経つのに、お腹が全然目立たないわね。最近のごたごたで栄養が行き届いていないんじゃないかしら。どんなことがあっても、お腹の子供が一番大事だから、おろそかにしちゃだめよ」

お婆さんがこの話を持ち出さなければ、鈴木夕と細田繁は自分たちがまだ嘘をつき通さなければならないことをほとんど忘れるところだった。

あのありふれた腹。幸い鈴木夕の腰回りに少し贅肉があったから良かったものの、どこが妊婦らしく見えただろうか？

我に返って、鈴木夕は慌てて空笑いを二つ浮かべながら頷いて言った。「お母さん、安心してください。私はちゃんと自分の体を大事にします」