第694話：この可憐な花に手を出すつもり？

馬場絵里菜は軽く頷いて、受け取った後に「ありがとう」と言った。

馬場輝は来なかったので、井上雪絵は少し落ち込んでいたが、それを表に出すことはなかった。なぜなら、今日は元々馬場絵里菜を家に招待する日だったからだ。井上雪絵にとって、馬場輝が来られたら嬉しい誤算だったが、来なくても構わない。絵里菜が来てくれただけで十分だった。

今日のお客様は馬場絵里菜一人だけだったが、井上家は彼女が一人で、しかも未成年だからといって軽んじることはなかった。夕食の豪華さは、馬場絵里菜に五つ星レストランに迷い込んだかのような錯覚を与えた。

様々な料理が大きなテーブルに並べられ、鶏肉、アヒル肉、魚、肉、シーフード、野菜と何一つ欠けることなく、十数品もあった。

馬場絵里菜は、これが井上家の普段の夕食の規模なのかどうかは分からなかったが、彼女にとっては、今や数十億の資産を持っていても、このような規模の家庭での夕食は十分贅沢だった。

お爺さんは親切に馬場絵里菜を自分の左側の席に案内し、慈愛に満ちた笑顔で彼女を見ながら言った。「お嬢さん、好きなものを食べなさい。遠慮することはないよ。自分の家のように思ってくれていい。」

お爺さんのこのような配慮に対して、馬場絵里菜は卑屈にもならず、傲慢にもならず、穏やかに頷いて「ありがとうございます、井上お爺さん」と答えた。

井上雪絵は元々馬場絵里菜の隣に座っており、井上お爺さんの右側の席は井上裕人の固定の家族会食の席で、つまり馬場絵里菜の向かい側だった。

ところが、井上雪絵が箸を取ろうとした時、突然後ろから井上裕人に肩を叩かれた。

「お兄ちゃん？」井上雪絵は不思議そうに振り返って井上裕人を見た。

井上裕人は馬場絵里菜の向かいの席を顎でしゃくって「そっちに座りなさい」と言った。

その場にいた人々は皆驚き、様々な表情で井上裕人を見つめた。

あの席は井上裕人の席で、普段の家族会食では井上お爺さんの二人の弟でさえ勝手に座ることはできない席だった。今日、彼は井上雪絵にそこに座るように言ったのだ。

これは明らかに、馬場絵里菜の隣に座りたいということだった。

井上お爺さんのような経験豊富な人物は、今日の孫の絵里菜に対する異常な態度に気付いていた。ただし、こんなにも露骨な表現は、彼にとってもかなり意外だった。