022：ゴミを拾う人？！

城井沙織は誰なのか？

彼女は城井家の宝物で、重点985大学を目指す優秀な生徒だ。

小林綾乃なんて何者？

何もできない田舎者の娘に過ぎない。

もし城井沙織が彼女と近づきすぎたら、沙織のレベルを下げることになるだけだ。

それを聞いて、城井沙織は頷いた。「はい、おばあちゃん」

彼女は誰と付き合うべきか、誰と距離を置くべきかよく分かっていた。

小林綾乃のような人間は、必要な時の踏み台として使えばいい。

結局、この世界では。

愚かな者がいてこそ、優秀な者が際立つのだから。

孫娘の賢さに感心した城井お母さんは、嬉しそうに言った。「三階の渡辺叔母さんが美優の勉強を見てほしいって。後で指導してあげてね」

孫娘がこんなに賢いことを、祖母として誇りに思っていた。

「分かった」

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小林桂代は帰宅後すぐにスキンケア製品の研究を始めた。

字が読めないため、動画の手順通りに小林綾乃の動作を完全に真似るしかなかった。

以前は知識が自分にとってどれほど重要かを感じたことがなかったが、無菌室内の文字ラベルを前にして、初めて知識の貴重さを知った。

無菌室から出てきた小林桂代はマスクを外し、小林綾乃を見つめながら、おそるおそる尋ねた。「綾乃、お母さんが今から字を覚えても間に合うかな？」

小林綾乃は緑の表紙の本を置いて、「お母さん、字を覚えたいんですか？」

「うん......」小林桂代はため息をついた。「覚えたいとは思うんだけど、今からじゃ覚えられるかどうか分からなくて」年を取ると、若い人のように頭が回転しない。自分に学べるか心配だった。

小林綾乃は優しく微笑んで、「お母さん、字を覚えたいなら、そんなにプレッシャーをかけないでください。知識というものは無限で、人生は学び続けるプロセスです。年齢は関係ありません。その決意さえあれば大丈夫です」

「本当？」小林桂代は目を丸くした。

「もちろんです」小林綾乃は続けて言った。「後で基礎知識の簡単な動画をダウンロードしておきますから、まずはたくさん見てください。遺伝子って不思議なもので、私がこんなに賢いんだから、お母さんもきっと賢いはずです」

小林桂代のような基礎のない初学者にとって、本や動画を見るのは第一歩に過ぎず、書いたり模写したりする練習も必要だ。