034：先を見越して備える

藤原巧から見れば、大川素濃が自慢げに話すのは、きっと小林桂代のために良い縁談を見つけようとしているからだと思った。

小林桂代を小林桂美のようにさせたいのだろう。

青葉市の地元の人と結婚して、地元の戸籍を手に入れ、鳳凰のように羽ばたきたいのだろう！

そう考えると、藤原巧は声を潜めて続けた。「あなたたち、小林桂美が城井家に嫁いだ時のことを忘れたんですか？」

木下叔母さんはすぐに応じた。「それなら覚えているわ。」

中村は後から嫁いできた人で、このような噂話を聞いたことがなかったので、すぐに尋ねた。「早く教えて。」

木下叔母さんは生き生きと描写した。「城井家は代々学者の家系で、どうして田舎者なんか相手にするはずがないでしょう？小林桂美が城井定邦を誘惑して、婚前妊娠したから、城井家がしぶしぶ結婚を認めただけよ。」

それを聞いて、中村は目を丸くした。

ツツツ。

なるほど。

藤原巧は続けた。「妹が道徳に反して婚前妊娠したなら、姉だってろくな人間じゃないはずよ！蛇と鼠は同じ穴の中にいるって言うでしょう？」

そう言って、藤原巧はさらに続けた。「あの小林綾乃もそう。若いくせに、あれこれと欲張って、いつも遊び呆けて、青葉高校に入りたいなんて！まさに上が正しくないから下も歪むってことね。」

——

小林強輝は四時半に仕事を終え、小林桂代と大川素濃が帰宅した時には、すでに食事の準備を整えていた。

四品の料理と一つのスープ。

肉料理も野菜料理もある。

妻と姉を見て、小林強輝は笑顔で言った。「二人の忙しい人が帰ってきたね！早く手を洗って食べましょう。綾乃を呼んでくるよ。」

大川素濃は手を洗って出てきて、小林強輝を見て言った。「今日いくら稼いだと思う？」

小林強輝は答えた。「昨日は四百で、今日は五百？」

彼は化粧品店で儲かるとは期待していなかった。

当初妻を支持したのも、一か八かの賭けだった。人生には何かをしなければならない時がある。

成功しても失敗しても。

経験すれば後悔はない。

「違うわ。」

「じゃあ、いくら？」小林強輝は好奇心を持って尋ねた。

大川素濃は神秘的に指を一本立てた。

「一千？」小林強輝は目を細めて、少し信じられない様子で尋ねた。

大川素濃は軽く笑って、「一千なわけないでしょう。私たちをあまりに過小評価しすぎよ。」