082：長年隠された秘密_5

「ご飯でもどう？」

大川素濃は不思議そうに尋ねた。「なぜ私たちを食事に誘うの？」

小島俊は笑いながら理由を説明した。「これはすべて綾乃のおかげなんです。お嫂さんと兄さん、それに山口おばさんも果留ちゃんと一緒に来てくださいね！」

「はいはい」大川素濃は頷きながら、小島俊にお祝いの言葉を忘れなかった。

大川お母さんは小島俊がエレベーターに乗り込むのを見送ってから、やっと口を開いた。「ほら見なさい、山口のあの先見の明。綾乃の言うことを聞いて家を売らなかったでしょう。私が桂美だったら、即座に飛び降りて死んでたわ」

大川素濃は慌てて大川お母さんの口を押さえた。「お母さん、小声にして！人のあだ名なんてつけないで、山口おばさんはいい人なのよ」

大川お母さんは呆れた様子で、「だってあの人は未亡人じゃないの、それすら言っちゃいけないの？」

それに、彼女は山口の悪口を言ったわけじゃない。

大川素濃は呆れて、「食事の時は気をつけてくださいよ」

大川お母さんは相変わらず気にしない様子で、「わかったわかった」

そう言って、大川お母さんは目を細めた。「私にはわかったわ。綾乃っていう金髪のやつ、ただものじゃないわね！」

「何てことを言うの？」大川素濃は眉をひそめた。

大川お母さんは大川素濃を一瞥して、「金髪のやつって何が悪いの？それは悪口じゃないでしょう！」

彼らの故郷では、若い女の子のことを金髪のやつと呼ぶのだ。

大川素濃はエプロンを脱ぎながら、「普段どう人のことを言うかは私には関係ないけど、綾乃のことはそう呼ばないで。私は子供のことは守るから！」

それを聞いて、大川お母さんは眉をひそめて言った。「金髪のやつって呼んだだけでそんなに庇うの！私より大事なの？」

本当に理解できない。

「とにかくダメなものはダメ」

大川お母さんは少し怒ったが、それを表に出すことができず、寝室の方へ向かいながら、「服を着替えてくるわ」

今夜は外食だから、もちろんきちんとした服装で行かなければ。

都会のおばあさんたちに負けるわけにはいかない！

――

大谷家。

大谷仙依はリビングのソファに座り、秘書からの報告を聞いていた。

「お嬢様、大江さんの最新の所在地は火洲だと判明しました」

火洲？