094：命の恩人との再会_3

その瞬間のことだった。

彼の顔は首元まで真っ赤になった。

それは彼の26年の人生で見たことのない光景だった。

小林綾乃は制服の上着を脱ぎ、中には白い丸首のTシャツを着ていた。

首元はそれほど大きくなかったが。

彼女が山下言野の前に立ち、少し身を屈めると、しゃがんでいる人には見えてしまう...

その起伏する曲線が。

山下言野の心臓は突然リズムを失った。

立ち上がり、なるべく冷静を保とうとして綾乃を見つめ、「お嬢さん」

「はい？」小林綾乃は少し振り返り、「どうしました？」

山下言野は薄い唇を開いて、「先に帰りなさい。今夜は用事があって、早めに閉店するかもしれないから」

「わかりました」小林綾乃は少し頷き、部屋に入って鞄を取り、「じゃあ、先に帰ります」

「ああ」意識的に抑えていたものの、山下言野の声にはまだかすれた調子が残っていた。

一橋景吾は小林綾乃の後ろ姿を見つめ、困惑した表情を浮かべた。

しばらくして、一橋景吾は山下言野に向かって、「兄貴、今夜何かあるんですか？」

早めに閉店する用事があるなんて、聞いていなかったのに。

山下言野は一橋景吾の質問に直接答えず、こう言った：「従業員用の制服を何着か注文してきてくれ」

従業員用の制服？

どういうこと？

一橋景吾は呆然とした。

山下言野は再び口を開いた、「上着は純白のボタン付きシャツで、下はズボンでいい」

一橋景吾は訳が分からない様子で、「兄貴、なんで急に制服なんですか？」

私服でも良いじゃないですか？

「頼んだら行けよ」山下言野は一橋景吾を見つめ、声は数段冷たくなっていた。

たった一つの眼差しだけで、一橋景吾は背筋が凍るほど怖くなり、もう理由を聞く勇気もなくなって、「兄貴、じゃあまずMIKOUにデザイン案を出してもらって、気に入ったら注文しましょうか？」

「ああ」

言い終わると、山下言野は頭を下げて車の修理を続けた。

青葉高校の近くには数校の高校がある。

下校時間はそれぞれ異なっている。

今は第二高校の下校時間だった。

校門前は人々の声で騒がしかった。

小林綾乃は人の少ない道を選んで歩こうとしたが、それでも人混みは避けられなかった。

「わあ、あの女の子すごく可愛い！」

「どこの学校の子？」

「名前知りたい！！！」