094：命の恩人との再会_7

実はこの秘密は山下おばあさんと鈴木澪由、そして徳川勝しか知らなかった。

実の娘を名乗る者が現れるのを防ぐため、この情報を探し人の広告には載せなかった。

山下おばあさんは笑顔を浮かべ、先ほどの行動の言い訳を見つけた。「桂代さん、腕が丸みを帯びた女性は幸せになると聞いたわ。あなたの腕は丸くて肌も白いから、きっと将来は幸せになれるわよ！」

「ありがとうございます」小林桂代は笑って答えた。「お言葉、ありがたく頂戴いたします」

山下おばあさんは続けて「きっとそうなるわよ」と言った。

食事が終わると、小林綾乃は山下おばあさんを家まで送った。

マンションの入り口に着いたところで、ゴミを捨てに降りてきた大川お母さんと出くわした。彼女は興味深そうに「綾乃ちゃん、親戚が来てるの？」と尋ねた。

「はい、大川おばあさん」小林綾乃は振り向いて大川お母さんに紹介した。「こちらは私の金田おばあさんです。金田おばあさん、こちらは叔母の母です」

大川お母さんは山下おばあさんを見て笑いながら言った。「あなたのことを知ってるわ。廃品回収をしているおばあさんでしょう？」

「そうです」山下おばあさんは頷いた。

その言葉を聞いて、大川お母さんは興奮して山下おばあさんの手首を掴んだ。「お姉さん、廃品回収って儲かるの？私も段ボールを集めて売りたいんだけど、娘が許してくれないのよ！」

だから彼女はこっそりと拾うしかなかった。

大川お母さんは田舎出身で、倹約は骨の髄まで染みついていた。

山下おばあさんは他の人のように自分を軽蔑するだろうと思っていたが、大川お母さんがこんな言葉を口にするとは予想外で、笑いながら答えた。「まあまあね、一日百元くらいかしら」

「一日百元なら、三十日で三十百...」ここまで言って、大川お母さんは何か間違えたことに気付いたようで、すぐに「あ、違った、三千元だわ！」と言い直した。

山下おばあさんは頬が痛くなるほど笑った。

大川素濃の母がこんなに面白い人だとは思わなかった。

山下おばあさんは続けて言った。「興味があるなら、明日私が廃品回収に行くときにここを通るから、一緒に行きませんか」

「ええ、ぜひぜひ」大川お母さんはとても興奮した様子だった。