119：偶然の出会い_5

なんとか最後の数秒で搭乗口に間に合った。

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さっきの転倒は大怪我にはならなかったものの、膝は少し擦り剥けていた。小林桂代は足取りを緩め、休憩エリアの青いプラスチックの椅子に腰を下ろした。

バッグには応急用の軟膏が入っていた。彼女はそれを取り出し、傷口に均等に塗り広げた。

この軟膏は小林綾乃がくれたものだ。

軟膏自体は抹茶色なのに、傷口に塗ると徐々に透明になっていく。さらに驚くことに、ほとんど即座に痛みが消えた。

軟膏を塗り終えると、小林桂代は立ち上がって数歩歩いてみた。確かに痛みはなくなっていた。

小林桂代は口元を緩めた。

娘はやはりすごい！

小林桂代は軟膏をバッグに戻し、地下へ向かうエレベーターへ歩いていった。

小林桂代が着いた時、エレベーターのドアはちょうど閉まりかけていた。彼女は足を速め、ドアが閉まる前にボタンを押した。

エレベーターの中には数人が立っていた。

偶然にも。

小林桂美もその中にいた。

小林桂美は友人と関西旅行から戻ったばかりで、派手に着飾っていた。小林桂代が入ってきた時、彼女は友人と楽しそうに話していた。

小林桂代が入ってくるのを見て、彼女の目には嘲笑の色が浮かび、わざと声を大きくして続けた。「今、美人亭の話をしていたの？」

王丸素子はうなずいて、「そうよ、美人亭がもうすぐ若葉市にオープンするって聞いたわ。いつ営業開始するのかはわからないけど、その時は何とかして若葉市の店舗会員になりましょうよ」

現在。

美人亭の店舗会員は千名限定だった。

枠数は多く見えるが、全国各地からのバイヤーに対しては、それでも足りないほどだった。

これを聞いて、小林桂美は口元をゆがめて、「大丈夫よ、私は美人亭の店長と知り合いだから、その時に一言言えば済むわ」

この言葉に、エレベーター内の他の人々は皆、小林桂美に羨望のまなざしを向けた。

それもそのはず。

あの美人亭なのだから。

その中の一人の若い主婦が我慢できずに尋ねた。「あの、WeChat追加してもいいですか？私も美人亭の商品を買えないでしょうか？」

小林桂美に誤解されないよう、若い主婦はすぐに付け加えた。「追加料金を払います」

市場価格の数倍高くても彼女は喜んで払うつもりだった。