焼き肉を食べ終わると、山下言野は車で小林綾乃を送り、一橋景吾は気が利いたことに用事があると言って、食事の途中で帰ってしまった。
小林綾乃は残りの焼き肉を全部持ち帰りにした。
彼女の様子を見て、山下言野は好奇心から尋ねた。「お母さんに持って帰るの?」
「違うよ」小林綾乃は続けた。「私たちのマンションに生まれたばかりの野良猫の家族がいるから、彼らに持って帰るの」
山下言野は軽く頷いた。
この子は結構優しいんだな。
夜の8時、山下言野の車は銀杏通りに停まった。
小林綾乃は車から降り、「鉄屋、先に帰るね」
山下言野も車から降りて、「一人で大丈夫?」
そのとき、まぶしい光が遠くから照らしてきて、一台のフォルクスワーゲン・ファエトンが山下言野の車の後ろに停まり、小林桂代がバッグを持って車から出てきた。
小林綾乃は少し唇を上げて、「お母さん!」
それを聞いて、小林桂代は少し顔を上げ、早足で近づいてきた。「綾乃」
突然小林桂代と会うことになるとは思わなかったようで、普段は荒波に慣れているボスも、この時ばかりは戸惑い、挨拶の仕方さえ忘れてしまった。
この瞬間、山下言野は手のひらに汗をかいているのを感じた。
小林綾乃は続けた。「お母さん、これは修理店で知り合った友達の鉄屋だよ」
鉄屋?
小林桂代は思わず眉をひそめた。
変な名前だな。
「こんにちは若いの、私は綾乃のお母さんです。こんな遅くに綾乃を送ってくれてありがとう」
山下言野が反応しないのを見て、小林綾乃は紹介を続けた。「鉄屋、これは私のお母さんだよ」
それを聞いて、山下言野は深呼吸をして小林桂代を見た。「お母さん!」
お母さん?!
なんてこと?
彼は誰をお母さんと呼んでいるの?
小林桂代は完全に動揺した。
小林綾乃も呆然としていた!
彼は何をしているの?
夢遊病?
小林綾乃と目が合うと、彼はようやく我に返り、恥ずかしさのあまり地面に穴があったら入りたいほどで、顔は熱くなるほど赤くなった。「おばさん、すみません、言い間違えました!」
誰が想像できただろうか、ビジネスの世界で決断力があり、誰もが恐れるボスにもこんな一面があるとは?
山下言野も言い間違いなんてことが自分の身に起こるとは思ってもみなかった。
小林桂代も恥ずかしそうに笑って、「大丈夫よ」