第1章 教室で転生
「あっ！」
恐怖の叫び声が響き渡り、全員が驚愕した。
「杉本瑠璃（すぎもと るり）、何をしているの？ここは教室よ、寝る場所じゃないわ。寝るなら静かにしなさい。授業の秩序を乱すなんて、廊下に出て立っていなさい！」
それは女性の声で、どこか聞き覚えのある声だった。瑠璃は深く息を吸い、徐々に頭の痛みが和らいでいくのを感じた。
もしかして、死んでいないの？
確かに研究員が死亡を宣告したはずなのに。あの窒息感による死の感覚は、今でも鮮明に残っていて、頭から離れなかった。
杉本瑠璃は頭が割れそうな痛みを感じ、必死に頭を抱えた。
「まだぐずぐずしているの？早く出て行きなさい！」
突然、頭に痛みを感じ、何かが当たった。瑠璃がゆっくりと顔を上げると、机の上に使いかけのチョークの欠片が転がっていた。きっとそれが彼女に当たったのだろう。
瑠璃は茫然とチョークの欠片を見つめ、頭の痛みに耐えながら、ゆっくりと周りを見回した。そして急いで状況を把握しようとした。
ここは...確かに高校一年生の教室で、チョークを投げたのは担任の先生だった。
なぜ彼女がここにいるの？一体何が起きたの！彼女は実験室にいるはずじゃないの？
死んだはずじゃないの？
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廊下に立たされた瑠璃はまだ混乱していた。これが現実なのか幻なのか判断できず、すべてが本物のように見え、痛みも感じていた。
瑠璃が自分の体を11回つねった後、やっと確信できた。彼女は死んでいない、あるいは死後に蘇ったのだ。
今はいったいどういう状況？どの年に戻ってきたの？
瑠璃の頭は少し混乱していたが、すぐに思考を整理し、徐々に頭が冴えてきた。
父親が破産した。
それは数日前の出来事で、さっきの激しい頭痛は、休み時間に誰かに殴られたせいだった。
どうやら頭部を殴られた後に処置をせず、教室に戻って授業を受けている時に脳に異常が起き、授業中に亡くなってしまい、そして偶然にも自分の体に戻ってきたようだ。
瑠璃は自分がまたここに戻ってくるとは思ってもみなかった。様々な感情が込み上げてきた。また同じ道を歩まなければならないの？
いいえ！
神様が二度目のチャンスをくれたのなら、絶対に同じ道は歩まない。両親はまだ追い詰められて死んでいない。運命に逆らい、運命を変え、人生を完全に変えてみせる！
キーンコーンカーンコーン~~チャイムが鳴り、一時限が終わった。瑠璃はまだそこに立っていた。
「おや、これは私たちの学校の有名なお嬢様じゃない。なんて可哀想な、廊下に立たされてるの？先生とは仲良しだったはずなのに、どの先生がこんな罰を与えたのかしら？あはは！」
「え、まだ知らないの？家が破産したって噂よ。もうお嬢様じゃないわ。借金まみれで、貧乏人よりもっと貧乏なのよ！」
「そうそう、前は学校で好き勝手やってたけど、それも金持ちだったからでしょ。ほら見なさい、天罰ね。」
「ふふ、うちの学校の美人コンテストの座は交代ね。静香ちゃん、私ずっとあなたの方が綺麗だと思ってたわ。前は家のお金で無理やり美人の座を奪ったけど、やっとあの気持ち悪い女が降りて、本物の美人に座を譲るわね。」
「静香ちゃん」と呼ばれた女子は瑠璃の宿敵で、名前は石川静香（いしかわ しずか）。同じく裕福な家庭の出身だが、瑠璃の家ほどの財力はなく、瑠璃ほど美しくもなく、成績も瑠璃に及ばず、ずっと瑠璃を死敵と見なしていた。
もちろん、ほとんどの人が知っているもう一つの理由がある。静香が瑠璃を最も憎む理由、それは彼女が好きな男子が既に瑠璃に告白していたこと。瑠璃はまだ承諾はしていなかったものの、断ってもいなかった。瑠璃もその男子に好感を持っていた。
以前は、すべての光が瑠璃を照らしていた。今、瑠璃の父が事業に失敗し、没落した今、最も喜んでいるのは間違いなく静香だった。
以前は瑠璃の後ろについていた友達も、今は静香の後ろについて取り巻きとなり、静香に取り入るために一緒になって瑠璃を嘲笑った。
今日の瑠璃の頭の怪我も、静香がこれらの人々にさせたものだった。以前の瑠璃は想像もしなかった。普段は彼女に親切にしていた「友達」が、その仮面の下にこんなにも醜い顔を隠していたなんて。
以前なら、瑠璃はきっとこれに心を痛めただろう。しかし今の瑠璃は、生まれ変わってきた存在だ。人の世の情の冷たさ暖かさは、既に味わい尽くしていた。もう誰も感情的に彼女を打ち負かすことはできない。
静香は瑠璃が黙っているのを見て、彼女たちの嘲笑に怒らず、ただ淡々としているのが気に入らなかった。
「杉本瑠璃、あなたの家は破産したのよ。もう安藤颯（あんどう はやて）くんにしつこく付きまとうのはやめなさい。颯くんは今夜私とデートする約束をしたの。分かってるなら邪魔しないで。できれば学校から出て行きなさい。見てるだけでイライラするわ！」
静香は高慢に立ち、まるで女王のように、瑠璃を見る目は軽蔑と嘲笑に満ち、得意げな表情を浮かべていた。
ついに彼女は逆転した。ついに瑠璃を見下ろせる立場になった。これは彼女が夢見ていたことだった。
「まあ、本当なの？静香ちゃんが学校一のイケメン安藤颯くんとデートするの？すごく羨ましい！颯くんが告白したの？」
「やっぱり私たちのイケメン颯くんは目が利くわ。あんな落ちぶれた人を選ばずに、静香ちゃんの美しさが分かるなんて！」
「そうよ、私から見ても、この学校で静香ちゃんと颯くんが一番お似合いよ。ある人みたいに、蛙が白鳥の肉を食べたがるようなものね、ふん！」
このように表面上は従順で、実は瑠璃を皮肉る女子たちは、みな以前の瑠璃の友達だった。瑠璃が再び彼女たちの言葉を聞いても、心には一片の波紋も立たなかった。まるで彼女たちはそうあるべきだったかのように。
静香は周りの人々にちやほやされ、花が揺れるように笑い、得意げに瑠璃を見た。「杉本瑠璃、あなたも颯くんと私が最高のカップルだと思うでしょう？」
ずっと黙っていた瑠璃はついに顔を上げた。静かな目で高慢な静香を見つめ、唇に冷艶な笑みを浮かべた。まるで暗夜の花火のように、人々の目を釘付けにした。
静香が表情を変え、怒りを爆発させようとした時、瑠璃は軽蔑的に唇を曲げ、意味深長に言った。「あなたたち二人は確かに...お似合いね！」
そう、お似合いだ。二匹の蛙同士！
破産する前の瑠璃は、ずっと安藤颯は本当に自分を好きだと思っていた。でも後になって分かった。颯が好きだったのは、ずっと彼女の家柄だった。もちろん、彼女の美貌も。
しかし美貌に強力な家庭的背景がなくなると、すべては虚しくなり、同時に多くの人々の本性も見えてきた。
世界は、こんなにも現実的なのだ！