Capítulo 4: O Solteiro Mais Cobiçado do País

**Ponto de Vista da Olivia

Quando cheguei em casa e estava segura no meu quarto, meu telefone começou a tocar na minha bolsa. Joguei-a na minha escrivaninha e procurei dentro dela pelo celular. Demorei um momento para encontrá-lo, mas finalmente o coloquei no ouvido.

"Oi, Carl," fiquei surpresa que ele tivesse me ligado tão logo depois de ter estado lá.

"Oi! Desculpe, não conversei muito com você quando esteve aqui." Ele soou arrependido, e eu não entendi por quê.

"Tudo bem. Você não precisa se desculpar comigo. Você tem estado muito ocupado ultimamente com o trabalho." Eu brincava com um frasco de perfume na minha penteadeira enquanto falava com ele.

"Tenho estado mesmo. Queria te dizer o quanto sou grato por seus pais terem decidido investir na minha empresa."

Carl realmente era o homem mais doce que eu já conheci. Ele continuou, "Queria te perguntar se você gostaria de vir à nossa casa de férias em Long Island para passar o próximo feriado juntos?"

Meu coração começou a acelerar enquanto eu me preocupava em ficar sozinha em uma mansão enorme com meu noivo. Eu nunca tinha ficado sozinha com ele em nenhum tipo de férias.

"Se você quiser... pode convidar sua irmã para te acompanhar. Quanto mais, melhor." Carl sempre era tão atencioso, e isso só o tornava ainda mais.

"Isso é tão gentil da sua parte, Carl," sorri suavemente e apoiei meu queixo no punho, olhando pela janela os arbustos podados e árvores lá fora.

"Bem, faço o que posso," Carl riu suavemente. Eu amava sua risada; era sempre genuína e gentil. "Por que você não fala com a Bethany sobre isso e me dá uma resposta depois, hm?"

"Tá bem." Eu estava extasiada! Mal podia esperar para perguntar à minha irmã se ela iria comigo. Eu queria ir para sua casa de veraneio, mas não queria ir sozinha, e Bethany parecia ser a melhor escolha.

"Me avise o que ela disser!" Carl pediu animadamente. Ele era bondoso demais comigo.

"Combinado. Obrigada, Carl." Desliguei o telefone e corri para encontrar Bethany. Ela provavelmente estava em seu quarto lendo alguma revista.

Minha irmã era a mulher mais gentil e bondosa. Ela foi adotada pelos meus pais, mas você nunca saberia disso porque eles a criaram como se fosse deles. Todo mundo gostava da minha irmã, e quando digo todo mundo, é todo mundo mesmo. Havia alguns caras que diziam que gostavam de mim, mas depois que conheciam Bethany, todos acabavam indo atrás dela.

Eu não tinha ressentimentos. Ela era simplesmente linda e encantadora. Quem não a amaria?

Claro, Carl era a única exceção. Ele me disse várias vezes que só tinha olhos para mim.

Cheguei à porta do quarto dela no final de um longo corredor e bati com nossa sequência secreta de batidas que tínhamos desde crianças. Demorou um momento para ela gritar para eu entrar.

Abri a porta e entrei em seu luxuoso quarto preto e dourado. Ela estava deitada na cama, balançando os pés com um tornozelo cruzado sobre o outro e uma revista nas mãos. "O que você precisa, Olivia?"

Mordi meu lábio inferior e juntei minhas mãos atrás das costas, balançando para frente e para trás. Estava nervosa para perguntar a ela. E se ela já tivesse planos e não pudesse me acompanhar? "Ei, Beth, você tem planos para as férias de primavera?"

"Tenho." Ela olhou para mim por cima do artigo que estava lendo e me deu um sorriso. Mesmo sendo minha irmã e eu já ter visto seu sorriso tantas vezes, nunca deixava de me lembrar o quão encantador ele era. Não era à toa que todos os rapazes se apaixonavam por ela.

"Ah..." disse eu, desapontada.

"Por que você perguntou?" Ela pareceu ter notado meu tom inquieto.

Olhei para o chão e contei a verdade. "Carl me convidou para a casa de férias dele em Long Island e disse que quanto mais gente, melhor. Estava me perguntando se você poderia me acompanhar? Sabe... estou apenas nervosa de ir sozinha com ele." Eu estava tímida e um pouco envergonhada de admitir que estava com medo de ficar sozinha com meu noivo, mas estava.

"A casa de férias dos Peterson?" ela repetiu. Fiz que sim com a cabeça para confirmar.

Bethany olhou para mim, fechando sua revista e sentando-se na cama. Ela pensou por um momento e então respondeu, "Tudo bem, vou com você."

O quê?

Eu não esperava que ela mudasse seus planos tão facilmente por mim. "Tem certeza? Não queria estragar suas férias..."

Ela olhou para mim e sorriu, "Porque me preocupo com sua segurança, e quero que você se divirta... Eu vou. Não quero que minha irmãzinha fique preocupada quando deveria estar aproveitando as férias."

Corri para pular na cama dela e lhe dei um abraço enorme, "Obrigada, obrigada, obrigada!"

Seu corpo pareceu congelar por um segundo com meu abraço, mas então ela deu tapinhas nas minhas costas e exclamou alegremente, "Vamos fazer as malas!"

***

Chegamos à casa de férias dos Peterson. Era uma linda mansão branca à beira do oceano. A brisa fresca circulava ao nosso redor, e o cheiro da água preenchia meus sentidos. Estava lindo lá fora.

A mansão se erguia sobre nós, mas parecia menos intimidante que a propriedade principal deles. Havia algo nela que era arejado e relaxante, apesar de dominar a costa.

Quando subimos os degraus de madeira até a porta da frente, uma empregada nos recebeu. Seu uniforme era semelhante ao que eu tinha visto na Mansão Peterson em casa, curto e beirando o inapropriado para um ambiente de trabalho, mas me lembrava dos antigos uniformes de empregada de tempos atrás.

"Bem-vinda à casa de férias Peterson, Srta. Richardson." A empregada me cumprimentou antes de se virar para minha irmã e cumprimentá-la também. "E você também, Srta. Bethany."

Vi Bethany franzir levemente a testa como se estivesse ofendida. Eu estava prestes a verificar se ela estava bem quando seu sorriso voltou. Será que vi errado?

"O Sr. Carl ainda não está em casa," a empregada continuou.

Assenti. Carl tinha estado ocupado ultimamente, provavelmente ainda estava trabalhando. A empregada então insistiu, "Srta. Richardson, por favor me siga. Srta. Bethany, nosso mordomo levará suas malas e mostrará onde você ficará."

Olhei por cima do ombro para ver que minha irmã estava sendo levada para outro lado da casa. Imaginei se estava sendo levada até meu noivo e fiquei curiosa sobre por que tinha sido separada de Bethany. Carl deve ter querido falar comigo em particular.

A empregada caminhava silenciosamente na minha frente, fazendo a barra de seu uniforme balançar para frente e para trás. Eu olhava para o piso de madeira, congelando quando vi o mesmo emblema tríscele no chão em um tom de madeira mais claro que o resto do piso. Imaginei se era um símbolo da família ou algo completamente diferente, já que não estava em apenas uma casa, mas em duas.

Ela continuou me guiando por um longo corredor. Eu me perdi na memória do emblema de obsidiana e prata lá na outra Casa Peterson, não prestando atenção para onde estava indo, e de repente esbarrei em algo sólido e imóvel.

Eu ofeguei e olhei para cima, encontrando meu olhar com um homem alto familiar com barba aparada e olhos escuros que perfuravam os meus.

"Ah, Sr. Peterson," a empregada o cumprimentou. "Esta é a Srta. Richardson, convidada do Sr. Carl."

"Desculpe!" Me desculpei enquanto dei alguns passos para trás.

Meus lábios se entreabriram enquanto eu observava seu terno de estilista perfeitamente ajustado na cor carvão com um lenço de bolso em ameixa e dourado cuidadosamente dobrado no bolso do peito. Sua camisa social era de um tom escuro de ameixa e era acentuada por uma gravata de seda preta.

Baixei os olhos. Meu olhar foi capturado por sua fivela de cinto de aço e calças de ônix combinando. Seus sapatos eram de couro italiano e pretos como óleo, chamando minha atenção por serem tão limpos e polidos.

Mas então, de repente tropecei na entrada de seu escritório como uma completa desastrada.

Me preparei para encontrar o chão, gritando, quando mãos fortes envolveram meu corpo e minhas mãos pousaram em peitorais musculosos sob um tecido caro.

"Cuidado," sua voz profunda e suave soou em meu ouvido.

Meu rosto pressionou contra sua camisa de seda e gravata, e fui envolvida por seu perfume cítrico e apimentado. Então, incontrolavelmente, senti o calor subindo pelo meu rosto e ouvi meu coração batendo alto.

Quando voltei a meus sentidos, o empurrei pelo peito e limpei minha garganta, "Eu... me desculpe. E obrigada."

Abaixei minha cabeça, passando as mãos pela frente do meu vestido de verão antes de ajeitar meu cabelo. Um calor se espalhou por minhas bochechas e desceu pelo meu pescoço, a sensação dançando pelos meus ombros.

Olhei ao redor para ver se alguém tinha visto e fiquei aliviada que ninguém mais estava lá para me ver tropeçar nele.

Um muro de silêncio passou entre nós, e não pude evitar olhar para cima novamente. Nossos olhos se encontraram.

Sua alma residia em seus olhos, me deixando hipnotizada por eles. A luz que filtrava pela janela próxima fazia faíscas de mel brilharem em seus olhos castanhos calorosos. Ele me encarava, e um canto de seus lábios se curvou em um sorriso perigoso.

Ele era sombrio, perigoso e... atraente. Fiquei chocada com como o descrevi em minha mente, e afastei meus pensamentos assim que possível.

Ele era o tipo de homem do qual fui criada para me manter bem longe.

"De nada," ele sorriu maliciosamente.

Rapidamente me apressei em direção à porta sem mais palavras, sentindo seu olhar em minhas costas enquanto me apressava para fora do escritório. Eu não sabia o que ele estava pensando, mas meu instinto me dizia que era perigoso, virulento e que eu deveria me afastar.

As paredes do quarto de repente pareceram estar desmoronando e me esmagando, me acariciando e me provocando. A atmosfera ficou tão densa que eu mal conseguia respirar.

A empregada me seguiu e explicou, "Srta. Richardson, deve ser a primeira vez que você conheceu o Sr. Peterson? Está tudo bem, você não precisa fugir. Foi apenas um acidente que você esbarrou nele e ele não ficaria chateado com isso. Você não é uma daquelas mulheres."

Eu não precisava dizer a ela que este não era meu primeiro encontro com ele. Eu queria esquecer tudo sobre este homem—o dia em que primeiro esbarrei nele além de ter tropeçado nele.

Fiquei curiosa com sua declaração, "Uma daquelas mulheres?"

Ela sorriu e explicou, "O Sr. Ellis Peterson é o chefe do império Peterson. Como um solteiro rico, influente e extraordinariamente charmoso de trinta e cinco anos, ele é o solteiro mais cobiçado do país. As mulheres o perseguem, mas a maioria delas não é bem-vinda aqui."

Passei os dentes pelo meu lábio inferior e discretamente olhei por cima do ombro.

Peguei um vislumbre dele se curvando com uma mão no bolso, como se estivesse pegando algo, e ignorei, pensando que ele deve ter deixado cair algo quando eu esbarrei nele.