Bab 33: Ruang Spesimen Aneh 2 (1 / 1)

Lift berhenti di lantai tiga bawah tanah dan pintunya perlahan terbuka. Di depanku ada koridor panjang dengan pintu-pintu logam berat di kedua sisinya.

Lu Zhao menuntun mereka ke sebuah pintu besar di ujung koridor. Terdapat kunci elektronik dan alat pengenalan sidik jari pada pintu.

"Izin di sini relatif tinggi," kata Lu Zhao, "tetapi saya masih memiliki hak akses."

Dia menempelkan telapak tangannya pada pengenal itu dan kemudian memasukkan kata sandi.

Kunci pintu mengeluarkan bunyi klik dan terbuka perlahan.

Semburan udara dingin mengalir keluar dari pintu, membawa serta bau yang tak terlukiskan - campuran disinfektan, formalin, dan beberapa bahan kimia tak dikenal.

"Selamat datang di ruang spesimen," kata Lu Zhao dengan nada getir dalam suaranya, "Di sinilah semua bukti dari percobaan disimpan."

Mereka masuk, dengan Xiao Ran dan Lin Che berjalan di ujung, tetap waspada.

Su Wanqing menyalakan sistem pencahayaan, dan lampu menyala satu demi satu, menerangi seluruh ruangan.

Ini adalah ruangan besar dengan lemari kaca di semua sisi dinding. Berbagai spesimen disimpan di lemari - organ manusia, bangkai hewan, dan bahkan tubuh manusia utuh, semuanya terendam dalam cairan biru muda.

Su Wanqing mendekati salah satu lemari kaca, di dalamnya ada tikus mutan dengan enam kaki dan struktur seperti sisik di punggungnya.

"Apa ini?" tanyanya.

Lu Zhao berjalan mendekatinya. "Sampel infeksi virus generasi pertama. Tikus ini bertahan hidup tiga hari setelah infeksi, dua kali lebih lama dari yang diperkirakan."

Su Wanqing pindah ke kotak kaca berikutnya, yang berisi seekor anjing mutan dengan tanda biru di seluruh kulitnya dan gigi yang tumbuh tidak normal.

"Lihat ke sana," Xiao Ran menunjuk ke sisi lain ruangan, "apakah itu spesimen manusia?"

Lu Zhao mengangguk, ekspresinya muram. "Mereka semua adalah relawan."

"Relawan?" Suara Xiao Ran penuh keraguan.

"Setidaknya itulah yang tertulis dalam dokumen resmi," kata Lu Zhao. "Pada kenyataannya, sebagian besar dari mereka ditipu atau menjadi tawanan."

Su Wanqing memperhatikan bahwa ada tanda elektronik di samping setiap spesimen, yang menampilkan data terperinci dan tanggal.

"Orang ini," dia menunjuk ke spesimen jantan dalam kotak kaca, "lengan kirinya bermutasi total. Kelihatannya seperti struktur karapas."

Lin Che berjalan mendekat dan mengamati spesimen itu dengan cermat. "Pola mutasi ini sangat spesifik," katanya. "Ini bukan sesuatu yang acak. Virus tampaknya memodifikasi DNA inangnya dengan cara yang disengaja."

"Bagaimana mungkin?" tanya Xiao Ran, "Virus tidak punya pikiran."

"Mutasi yang disengaja ini ada di semua sampel," Lu Zhao menjelaskan, "itulah sebabnya kami menduga bahwa virus ini bukan berasal dari Bumi."

Mereka terus bergerak melalui ruang spesimen, masing-masing kotak kaca menampung spesimen yang menampilkan berbagai tingkat dan jenis variasi.

Beberapa spesimen kurang bermutasi, sementara yang lain hampir tidak menyerupai manusia sama sekali.

"Apakah ini semua merupakan subjek penelitianmu dan teman-temanmu?" Su Wanqing bertanya pada Lu Zhao.

Lu Zhao mengangguk, ekspresi kesakitan terlihat di wajahnya. "Kami semua adalah ilmuwan dalam proyek ini, tetapi kami tidak tahu tujuan akhirnya. Ketika kami mengetahui kebenarannya, semuanya sudah terlambat."

"Di mana temanmu sekarang?" tanya Su Wanqing.

Lu Zhao tidak menjawab, tetapi berjalan menuju lemari kaca khusus di tengah ruangan.

Lemari ini lebih besar daripada lemari lainnya, diperkuat dengan rangka logam di semua sisi dan memiliki beberapa lapis label peringatan di bagian depannya.

"Apa ini?" Su Wanqing berjalan mendekati lemari kaca khusus.

"S0," kata Lu Zhao, "Sampel pertama yang dibawa kembali dari terowongan."

Dia menekan tombol di samping kotak kaca, dan penyekatnya perlahan terangkat, memperlihatkan isi di dalamnya - makhluk aneh yang diawetkan dalam cairan transparan.

Makhluk itu tampak seperti makhluk berkaki dua, tetapi penampilannya berbeda dari makhluk apa pun yang dikenal di Bumi.

Tubuhnya tembus pandang, dengan organ dalamnya terlihat jelas, kulitnya ditutupi tanda biru, dan ada enam struktur mirip mata asimetris di kepalanya.

"Ini adalah pembawa asli," kata Lu Zhao, "dan sampel virus yang diekstraksi darinya adalah awal dari segalanya."

Lin Che menatap makhluk itu, ekspresinya menjadi sangat terfokus. Dia mengulurkan tangannya, mengaktifkan kemampuan airnya, dan lapisan tipis air terbentuk di depan telapak tangannya.

Film air memantulkan gambar makhluk hidup dan menampilkan berbagai aliran data secara bersamaan.

"Struktur virus makhluk ini sangat tidak stabil," kata Lin Che, "Sepertinya ia terus-menerus menyesuaikan diri untuk beradaptasi dengan lingkungan baru."

"Bisakah kau membaca informasi genetiknya?" Su Wanqing bertanya dengan heran.

Lin Che mengangguk. "Sampai batas tertentu. Mungkin itu kemampuan yang ditanamkan oleh laboratorium padaku."

Ekspresinya tiba-tiba menjadi tegang. "Bagian dari struktur DNA makhluk ini sangat mirip dengan manusia, dengan tingkat kecocokan sekitar 97."

"Itu tidak mungkin," kata Su Wanqing. "Kecuali simpanse, tidak ada makhluk lain yang memiliki tingkat kemiripan DNA manusia yang begitu tinggi."

"Kecuali," kata Lu Zhao, "itu bukan dari planet lain, melainkan dari versi Bumi yang lain."

Ruangan itu sunyi ketika semua orang menatap makhluk aneh itu.

"Versi lain dari Bumi?" ulang Xiao Ran, "Maksudmu alam semesta paralel?"

Lu Zhao mengangguk. "Tujuan proyek Origin Zero bukanlah perjalanan antarbintang, tetapi perjalanan dimensi. Mereka yakin telah menemukan Bumi yang sejajar dengan alam semesta kita, tetapi evolusi di sana sama sekali berbeda."

"Mengapa kita perlu membuka jalan itu?" Su Wanqing bertanya, "Lihat apa yang terjadi."

"Sumber daya," kata Lu Zhao, "teknologi, kekuatan. Dunia di seberang saluran kaya akan sumber daya dan mungkin memiliki teknologi yang lebih maju. Namun yang lebih penting, kekuatan unsur."

Dia menunjuk Lin Che. "Kemampuanmu tidak muncul secara kebetulan. Menurut penelitian kami, kemampuan unsur terkait dengan radiasi saluran. Setelah saluran kecil dibuka, radiasi menyebar, menyebabkan sejumlah kecil orang bermutasi gennya dan memperoleh kemampuan untuk mengendalikan unsur."

Xiao Ran terus bergerak, mengamati setiap sudut ruang spesimen.

"Di sini terasa menyeramkan," katanya. "Rasanya seperti kami sedang diawasi."

Lin Che juga mengangguk. "Saya merasakan hal yang sama."

"Kita harus keluar dari sini," kata Xiao Ran, "dapatkan informasi yang kita butuhkan dan pergi."

Su Wanqing memandang spesimen S0 dan kemudian memandang Lu Zhao. "Menurutmu mengapa mereka memulai upacara lebih awal?"

Lu Zhao menggelengkan kepalanya. "Tidak yakin. Mungkin mereka akhirnya mengumpulkan cukup banyak pengguna elemen, atau mungkin mereka menemukan tindakan kita."

Pada saat ini, Lin Che tiba-tiba mengangkat kepalanya, seolah mendengarkan sesuatu.

"Ada suara," bisiknya, "suara logam bergesekan dengan logam."

Xiao Ran segera menaruh tangannya di pistol. "lift?"

Lin Che mengangguk.

"Ada yang datang," kata Su Wanqing, "Kita harus pergi."

"Lewat sini," Lu Zhao menunjuk ke sebuah pintu kecil di bagian belakang ruangan, "Pintu keluar darurat, menuju lift lain."

Mereka bergerak cepat, dengan Lu Zhao memimpin jalan. Dalam perjalanan, Su Wanqing melihat loker kecil dengan tulisan "Barang Pribadi" tertulis di atasnya.

"Tunggu sebentar," katanya sambil bergerak cepat menuju lemari. Di dalamnya terdapat beberapa buku catatan, beberapa foto, dan barang-barang pribadi.

Dia mengambil dua buku catatan dan beberapa foto lalu memasukkannya ke dalam ranselnya.

"Baiklah, ayo berangkat."

Mereka melewati pintu darurat dan tiba di lift lain. Lu Zhao menggesek kartunya untuk memulai lift.

"Lift ini akan langsung menuju ke lantai dasar," katanya, "tanpa harus melalui koridor utama."

Lift perlahan naik, dan Xiao Ran serta Lin Che menatap pintu dengan waspada.

"Apakah menurutmu mereka akan menyusul?" tanya Su Wanqing.

Lu Zhao menggelengkan kepalanya. "Tidak mungkin. Mereka tidak tahu kita ada di sini. Mungkin hanya patroli rutin."

Ketika lift mencapai lantai dasar dan pintunya terbuka, mereka segera keluar gedung dan kembali ke mobil.

"Apa yang harus kulakukan selanjutnya?" tanya Xiao Ran sambil menyalakan mobil.

Su Wanqing membuka ranselnya dan mengeluarkan buku catatan yang baru saja diambilnya. "Pertama-tama carilah tempat yang aman dan lihatlah ini. Lalu buatlah rencana."

Xiao Ran mengangguk, dan mobil melaju menjauh dari pembangkit listrik tenaga nuklir.

Melalui kaca spion, Su Wanqing melihat garis besar pembangkit listrik tenaga nuklir itu berangsur-angsur menghilang di tengah malam.

Gelang gioknya bergetar lagi, seolah mengingatkannya pada sesuatu.

"Besok malam," bisiknya, "kita hanya punya satu kesempatan."

Suasana di dalam mobil hening, semua orang sibuk dengan pikirannya masing-masing.

Lin Che melihat ke luar jendela dengan ekspresi rumit. Xiao Ran mengemudi dengan penuh perhatian, sambil sesekali melihat ke belakang melalui kaca spion.

Lu Zhao memejamkan matanya, seolah mengingat sesuatu.

Su Wanqing membuka halaman pertama buku catatan itu, yang di atasnya tertulis sebaris kata dengan tulisan tangan yang rapi: "Jika ada yang menemukan buku catatan ini, tolong hentikan mereka membuka bagian ini. Berapa pun biayanya."