Bab 7: Senyuman di Balik Duri

Istana Midnight Sovereign tampak lebih gelap dari biasa malam ini. Langit berbalam kelam, hanya diterangi oleh bulan merah yang seolah-olah menjadi saksi bisu kepada ketegangan yang berlaku di dalamnya. Evelynn bersandar di jendela biliknya, merenung bayangan yang bergerak di taman istana di bawah. Sudah hampir dua minggu sejak perkahwinannya dengan Adrien, dan setiap hari berlalu dengan lebih banyak pertengkaran dan sindiran yang tidak berkesudahan.

Evelynn mendengar bunyi pintu biliknya diketuk kasar. Tanpa menoleh, dia sudah tahu siapa pelakunya.

"Masuk." Suaranya hambar.

Adrien menolak daun pintu dengan sedikit kekuatan berlebihan, seolah-olah mahu menunjukkan ketidaksabarannya. Dia menutup pintu di belakangnya dan melangkah masuk dengan gaya penuh keyakinan.

"Kau tahu, kalau kau nak merajuk, jangan sampai terlalu lama. Aku risau nanti kau berubah jadi patung batu kat sini," Adrien bersuara, nada sarkastiknya tidak pernah ketinggalan.

Evelynn menghela nafas panjang sebelum berpaling menghadap suaminya. "Apa yang kau nak kali ini, Adrien? Kalau kau datang untuk bertengkar lagi, boleh tak kita jadikan ini sebagai satu malam tanpa perang?"

Adrien menyandarkan dirinya pada dinding, tangannya bersilang di dada. "Aku cuma nak tahu kenapa kau tak muncul dalam mesyuarat tadi. Ayah aku bertanya pasal kau."

Evelynn menjungkit kening. "Oh? Dan kau jawab apa? Jangan cakap kau kata aku pengsan sebab tercekik anggur lagi."

Adrien mengangkat bahu. "Aku lebih kreatif kali ini. Aku cakap kau sibuk buat ritual hitam untuk menukar abang kau jadi kodok."

Evelynn mengetap bibirnya, cuba menahan tawa. "Aku harap sekurang-kurangnya mereka percaya kau."

"Tak pasti. Tapi aku yakin satu perkara, ayah aku makin pelik dengan kita." Adrien menolak tubuhnya dari dinding dan menghampiri meja kecil di sudut bilik, menuangkan segelas darah dari botol kristal yang tersedia di situ. Dia mengambil satu tegukan sebelum memandang Evelynn dengan renungan serius. "Aku bukan bergurau. Kau sepatutnya ada dalam mesyuarat itu."

Evelynn mengeluh kecil. "Aku tahu. Tapi aku dah muak dengan politik istana yang penuh kepura-puraan. Mereka hanya mahu aku tunduk dan ikut arahan tanpa soal."

"Welcome to the world we live in, darling." Adrien bersuara dengan nada sinis.

Evelynn menghampiri meja dan menarik sebuah kerusi untuk duduk. "Jadi, apa yang aku terlepas?"

Adrien meletakkan gelasnya dan menarik satu kerusi bertentangan dengannya. "Mereka membincangkan soal sempadan kita dengan Eastern Dominion. Ada laporan tentang pergerakan aneh di kawasan itu. Aku syak ini lebih daripada sekadar masalah perdagangan atau pencabulan sempadan biasa."

Evelynn mengerutkan dahi. "Kau fikir ada sesuatu yang lebih besar berlaku?"

Adrien mengangguk perlahan. "Dan kalau betul, kita perlu bersedia."

Untuk pertama kalinya malam itu, Evelynn dan Adrien duduk berhadapan tanpa bertengkar. Mungkin, hanya untuk malam ini, mereka boleh letakkan senjata mereka sebentar.

Kerana mereka berdua tahu, badai yang lebih besar sedang menanti di hadapan.