Kapitel 4: Der begehrteste Junggeselle des Landes

**Olivia Erzählperspektive

Als ich wieder zu Hause ankam und sicher in meinem Schlafzimmer war, begann mein Handy in meiner Handtasche zu klingeln. Ich warf sie auf meinen Schreibtisch und wühlte darin nach meinem Telefon. Es dauerte einen Moment, bis ich es fand, aber schließlich hielt ich es an mein Ohr.

"Hi, Carl", ich war überrascht, dass er mich so kurz nach meinem Besuch anrief.

"Hey! Tut mir leid, dass ich nicht viel mit dir gesprochen habe, als du da warst." Er klang entschuldigend, und ich verstand nicht warum.

"Ist schon okay. Du musst dich bei mir nicht entschuldigen. Du hattest in letzter Zeit viel mit der Arbeit zu tun." Ich spielte mit einem Parfümfläschchen auf meiner Kommode, während ich mit ihm sprach.

"Das stimmt. Ich wollte dir sagen, wie dankbar ich bin, dass deine Eltern sich entschieden haben, in meine Firma zu investieren."

Carl war wirklich der süßeste Mann, den ich je kennengelernt hatte. Er fuhr fort: "Ich wollte dich fragen, ob du Lust hättest, die kommenden Feiertage gemeinsam in unserem Ferienhaus in Long Island zu verbringen?"

Mein Herz begann schneller zu schlagen, als ich mir Sorgen machte, mit meinem Verlobten allein in einem riesigen Haus zu sein. Ich war noch nie allein mit ihm im Urlaub gewesen.

"Wenn du möchtest... könntest du deine Schwester fragen, ob sie dich begleitet. Je mehr, desto besser." Carl war immer so rücksichtsvoll, und das machte ihn nur noch sympathischer.

"Das ist sehr lieb von dir, Carl", ich lächelte sanft und stützte mein Kinn auf meine Faust, während ich aus meinem Fenster auf die Buchsbäume und Bäume draußen schaute.

"Nun, ich tue, was ich kann", lachte Carl leise. Ich liebte sein Lachen; es war immer ehrlich und freundlich. "Sprich doch mit Bethany darüber und gib mir dann Bescheid, hm?"

"Okay." Ich war begeistert! Ich konnte es kaum erwarten, meine Schwester zu fragen, ob sie mit mir kommen würde. Ich wollte zu seinem Sommerhaus fahren, aber ich wollte nicht alleine gehen, und Bethany schien die beste Wahl zu sein.

"Lass mich wissen, was sie sagt!" bat Carl aufgeregt. Er war viel zu nett zu mir.

"Mach ich. Danke, Carl." Ich legte auf und eilte los, um Bethany zu finden. Sie war wahrscheinlich in ihrem Zimmer und las irgendeine Zeitschrift.

Meine Schwester war die sanfteste und liebevollste Frau. Sie wurde von meinen Eltern adoptiert, aber man würde es nie merken, weil sie sie wie ihre eigene Tochter aufgezogen haben. Jeder mochte meine Schwester, und ich meine wirklich jeder. Es gab ein paar Jungs, die sagten, sie mögen mich, aber nachdem sie Bethany kennengelernt hatten, verfolgten sie schließlich alle sie.

Ich war nicht nachtragend. Sie war einfach wunderschön und charmant. Wer würde sie nicht lieben?

Natürlich war Carl die einzige Ausnahme. Er hatte mir oft gesagt, dass er nur Augen für mich hätte.

Ich erreichte ihre Zimmertür am Ende eines langen Flurs und klopfte in unserer geheimen Klopffolge, die wir seit unserer Kindheit hatten. Es dauerte einen Moment, bis sie mir zurief, dass ich hereinkommen solle.

Ich öffnete ihre Tür und trat in ihr prächtiges schwarz-goldenes Schlafzimmer. Sie lag auf ihrem Bett, wippte mit den Füßen, ein Knöchel über den anderen geschlagen, und hielt eine Zeitschrift in den Händen. "Was brauchst du, Olivia?"

Ich biss mir auf die Unterlippe und verschränkte die Hände hinter dem Rücken, während ich hin und her wippte. Ich war nervös, sie zu fragen. Was, wenn sie bereits Pläne hatte und mich nicht begleiten konnte? "Hey, Beth, hast du schon was vor in den Frühlingsferien?"

"Ja, habe ich." Sie schaute von ihrem Artikel auf und lächelte mich an. Auch wenn sie meine Schwester war und ich ihr Lächeln schon so oft gesehen hatte, erinnerte es mich immer wieder daran, wie charmant es war. Kein Wunder, dass alle Jungs sich in sie verliebten.

"Oh...", sagte ich enttäuscht.

"Warum fragst du?" Sie schien meinen beunruhigten Tonfall bemerkt zu haben.

Ich schaute auf den Boden und sagte ihr die Wahrheit. "Carl hat mich in sein Ferienhaus in Long Island eingeladen und meinte, je mehr, desto besser. Ich wollte fragen, ob du mich begleiten könntest? Weißt du... ich bin nur nervös, allein mit ihm zu fahren." Ich war schüchtern und ein wenig beschämt zuzugeben, dass ich Angst hatte, mit meinem Verlobten allein zu sein, aber so war es nun mal.

"Petersons Urlaubsheim?" wiederholte sie. Ich nickte zur Bestätigung.

Bethany schaute zu mir auf, schloss ihre Zeitschrift und setzte sich auf ihrem Bett auf. Sie dachte einen Moment nach und antwortete dann: "In Ordnung, ich komme mit dir."

Was?

Ich hatte nicht erwartet, dass sie ihre Pläne so einfach für mich ändern würde. "Bist du sicher? Ich wollte deinen Urlaub nicht ruinieren..."

Sie schaute mich an und lächelte: "Weil ich mir Sorgen um deine Sicherheit mache und möchte, dass du Spaß hast... werde ich mitkommen. Ich möchte nicht, dass sich meine kleine Schwester Sorgen macht, wenn sie eigentlich einen schönen Urlaub genießen sollte."

Ich rannte zu ihrem Bett, sprang darauf und umarmte sie fest: "Danke, danke, danke!"

Ihr Körper schien für einen Moment bei meiner Umarmung zu erstarren, aber dann klopfte sie mir auf den Rücken und rief fröhlich: "Lass uns packen!"

***

Wir kamen am Peterson-Ferienhaus an. Es war eine wunderschöne weiße Villa am Rand des Ozeans. Die kühle Brise wirbelte um uns herum, und der Duft des Wassers erfüllte meine Sinne. Es war herrlich draußen.

Die Villa ragte über uns auf, aber sie wirkte weniger einschüchternd als ihr Hauptanwesen. Irgendetwas an ihr war luftig und entspannend, trotz der Tatsache, dass sie die Küstenlinie dominierte.

Als wir die Holzstufen zur Eingangstür hinaufstiegen, begrüßte uns ein Hausmädchen. Ihre Uniform ähnelte der, die ich im Peterson Herrenhaus zu Hause kennengelernt hatte, kurz und an der Grenze zum Unangemessenen für ein Arbeitsumfeld, aber sie erinnerte mich an die alten Dienstmädchenuniformen aus vergangenen Zeiten.

"Willkommen im Peterson-Ferienhaus, Miss Richardson." Das Hausmädchen begrüßte mich, bevor sie sich meiner Schwester zuwandte und auch sie willkommen hieß. "Und auch Sie, Miss Bethany."

Ich sah, wie Bethany leicht die Stirn runzelte, als wäre sie beleidigt. Ich wollte gerade nachfragen, ob alles in Ordnung sei, als ihr Lächeln zurückkehrte. Hatte ich mich getäuscht?

"Mr. Carl ist noch nicht zu Hause", fuhr das Hausmädchen fort.

Ich nickte. Carl war in letzter Zeit beschäftigt gewesen, er arbeitete wahrscheinlich noch. Das Hausmädchen drängte dann: "Miss Richardson, wenn Sie mir bitte folgen würden. Miss Bethany, unser Butler wird Ihr Gepäck nehmen und Ihnen zeigen, wo Sie untergebracht sind."

Ich schaute über meine Schulter und sah, wie meine Schwester zu einer anderen Seite des Hauses geführt wurde. Ich fragte mich, ob ich zu meinem Verlobten geführt wurde und war neugierig, warum ich von Bethany getrennt wurde. Carl musste wohl privat mit mir sprechen wollen.

Das Hausmädchen ging schweigend vor mir her, wodurch der Saum ihrer Uniform hin und her schwang. Ich starrte auf den Holzboden und erstarrte, als ich das gleiche Triskele-Emblem auf dem Boden in einer helleren Holzfarbe als der Rest des Bodens sah. Ich fragte mich, ob es ein Familiensymbol oder etwas ganz anderes war, da es nicht nur in einem Haus, sondern in zweien zu finden war.

Sie führte mich weiter einen langen Flur entlang. Ich verlor mich in der Erinnerung an das Obsidian- und Silber-Emblem im anderen Peterson Haus, achtete nicht darauf, wohin ich ging, und plötzlich lief ich gegen etwas Festes und Unbewegliches.

Ich keuchte auf und schaute nach oben, mein Blick traf auf einen vertrauten großen Mann mit gepflegtem Bart und dunklen Augen, die sich in meine bohrten.

"Oh, Mr. Peterson", begrüßte ihn das Hausmädchen. "Das ist Miss Richardson, Mr. Carls Gast."

"Entschuldigung!" entschuldigte ich mich und trat ein paar Schritte zurück.

Meine Lippen öffneten sich, als ich seinen perfekt geschneiderten anthrazitfarbenen Designeranzug mit einem pflaumenfarbenen und goldakzentuierten Einstecktuch betrachtete, das ordentlich in seine Brusttasche gefaltet war. Sein Buttondown-Hemd war dunkel pflaumenfarbig und wurde von einer schwarzen Seidenkrawatte akzentuiert.

Ich senkte meinen Blick. Meine Aufmerksamkeit wurde von seiner Stahlgürtelschnalle und der passenden Onyx-Hose gefangen. Seine Schuhe waren aus italienischem Leder und ölig schwarz, sie zogen meine Aufmerksamkeit auf sich, weil sie so sauber und poliert waren.

Aber dann stolperte ich plötzlich über den Türrahmen seines Büros wie ein kompletter Tollpatsch.

Ich bereitete mich darauf vor, den Boden zu treffen und schrie auf, als sich starke Hände um meinen Körper schlangen und meine Hände auf harten, muskulösen Brustmuskeln unter teurem Stoff landeten.

"Vorsicht", erklang seine tiefe und beruhigende Stimme in meinem Ohr.

Mein Gesicht presste sich gegen sein Seidenhemd und seine Krawatte, und ich war umgeben von seinem würzig-zitrusartigen Parfüm. Dann spürte ich unkontrollierbar, wie Hitze in mein Gesicht stieg und hörte mein Herz laut pochen.

Als ich wieder zu Sinnen kam, stieß ich ihn an seiner Brust weg und räusperte mich: "Ich... es tut mir leid. Und danke."

Ich senkte den Kopf, strich mit den Händen über mein Sommerkleid und richtete meine Haare. Eine Wärme breitete sich über meine Wangen und meinen Hals aus, das Gefühl tanzte über meine Schultern.

Ich schaute mich um, ob jemand es gesehen hatte und war erleichtert, dass niemand sonst da war, der gesehen hatte, wie ich in ihn hineingestolpert war.

Eine Mauer der Stille zog zwischen uns auf, und ich konnte nicht anders, als wieder aufzuschauen. Unsere Augen trafen sich.

Seine Seele wohnte in seinen Augen und fesselte mich. Das Licht, das durch das nahe Fenster fiel, ließ Honigfunken in seinen warmen braunen Augen aufleuchten. Er starrte mich an, und ein Mundwinkel verzog sich zu einem gefährlichen Grinsen.

Er war dunkel, gefährlich und... attraktiv. Ich war schockiert darüber, wie ich ihn in meinen Gedanken beschrieb, und schob diese Gedanken so schnell wie möglich beiseite.

Er war die Art von Mann, von der mir beigebracht wurde, mich fernzuhalten.

"Gern geschehen", grinste er.

Ich hastete schnell ohne weitere Worte zur Tür, spürte seinen Blick in meinem Rücken, als ich aus dem Büro eilte. Ich wusste nicht, was er dachte, aber mein Instinkt sagte mir, es war gefährlich, giftig und ich sollte wegkommen.

Die Wände des Raums fühlten sich plötzlich an, als würden sie einstürzen und mich erdrücken, mich liebkosen und necken. Die Atmosphäre wurde so dick, dass ich kaum atmen konnte.

Das Hausmädchen folgte mir und erklärte: "Miss Richardson, das muss das erste Mal sein, dass Sie Mr. Peterson getroffen haben? Es ist okay, Sie müssen nicht weglaufen. Es war nur ein Unfall, dass Sie in ihn hineingelaufen sind, und er würde sich darüber nicht aufregen. Sie sind nicht eine von diesen Damen."

Ich musste ihr nicht sagen, dass dies nicht meine erste Begegnung mit ihm war. Ich wollte alles über diesen Mann vergessen - den Tag, an dem ich zum ersten Mal in ihn hineingelaufen war, und jetzt auch noch über ihn gestolpert war.

Ich war neugierig wegen ihrer Aussage: "Eine von diesen Damen?"

Sie lächelte und erklärte: "Mr. Ellis Peterson ist das Oberhaupt des Peterson Imperiums. Als wohlhabender, einflussreicher und außergewöhnlich charmanter Fünfunddreißigjähriger ist er der begehrteste Junggeselle des Landes. Die Damen laufen ihm nach, aber die meisten von ihnen sind hier nicht willkommen."

Ich fuhr mit den Zähnen über meine Unterlippe und schaute diskret über meine Schulter.

Ich erhaschte einen Blick auf ihn, wie er sich mit einer Hand in der Tasche bückte, als würde er etwas aufheben, und ich ignorierte es, da er wohl etwas fallen gelassen hatte, als ich in ihn hineingelaufen war.