Kesempatan Kedua

Setiap hari adalah kabut suram, neraka yang kekal di mana Kieran nyaris tidak bisa membedakan kemarin dari hari ini atau besok. Semuanya telah menjadi satu kabur besar yang melelahkan.

Dan dia bosan — begitu sangat bosan hingga terasa menyakitkan.

Dia menginginkan perubahan dan aktivitas, tetapi dia tidak bisa mendapatkannya kecuali di dalam mimpi yang jarang datang. Sebagian besar dia hanya mendapatkan mimpi buruk akhir-akhir ini — potongan-potongan kejayaan yang hilang yang menghantuinya.

Dia benci kejatuhannya dari kebesaran, memandang sekitar penjara putihnya dengan lesu.

Ini seharusnya tidak menjadi penjara, namun rasanya seperti itu.

Dia terbaring di ruangan medis kubik yang bersih untuk memperpanjang hidupnya yang terkuras setiap hari yang berlalu. Dia sedang mencapai akhirnya; dia bisa merasakannya. Kemudian, mungkin yang menunggunya adalah neraka.

'Tidak, tempat ini adalah neraka saya.'

Penyesalan dan kebencian menyala di benaknya, tetapi dia tidak tahu di mana harus melampiaskannya. Dia ingin percaya bahwa kebenciannya tidak memiliki pemilik, tetapi itu adalah kebohongan. Kieran tahu apa yang dia benci, apa yang pantas untuk dihina — penyakit terkutuk yang telah mengutuknya ke neraka yang tidak berujung ini.

Kieran menutup matanya, merapatkan bibirnya, lalu mengeluarkan erangan yang menyedihkan, nyaris menahan air mata penderitaan. Siapa yang ingin hidup suram hanya terbaring di tempat tidur ketika dulu kau adalah seseorang yang hebat?

Ini adalah nasib buruk, mungkin yang paling menyedihkan bagi orang yang sombong.

'Namun, aku tidak sombong. Aku hanya… lelah.'

Kieran menghembuskan napas.

Lalu dia membuka matanya yang kusam dan berkilau, menatap cahaya putih menyilaukan yang jatuh dari langit-langit. Dia bisa melihat kerumunan yang menggemuruh berkilat di seberkas sinar cahaya selama satu detik sebelum menghilang, dan dia kembali ke kenyataan.

Namanya — Kieran Silver — telah dilupakan. Mungkin hanya dia yang mengingat masa lalu penuh kegembiraan, tujuan, dan kemenangan.

Menyadari bahwa namanya tidak lagi membuat gelombang terasa seperti racun yang membakar pembuluh darahnya. Keagungan prestasinya telah menghilang selama dia terus pindah dari rumah sakit ke rumah sakit.

Rasa sakit yang sebenarnya, bagaimanapun, adalah ketidakmampuannya untuk membuat lebih banyak dari hidupnya. Penyakitnya telah mencuri kemampuannya untuk bergerak, lalu… mencuri kebahagiaannya, dan sekarang, tidak jauh lagi untuk mencuri pikirannya dan mengambil hidupnya.

Kieran menghela napas lagi, kali ini lebih terbebani daripada sebelumnya.

Pikirannya tidak sehat — secara harfiah maupun metaforis. Itu menggerogoti dirinya, mengonsumsi segalanya. Mengingat itu menyakitkan, dan ingatannya mulai goyah. Namun, itu bukan kesalahannya. Dia telah mencoba mengatasi masalah itu sejak gejalanya mulai terlihat.

Tak perlu dikatakan, pencarian itu gagal.

'Jika itu terserah padaku… aku akan mengakhiri semuanya. Tapi sayangnya, aku tidak punya kendali.'

Belum lagi bergerak, dia bahkan hampir tidak bisa berpikir. Setiap pemikiran muncul secara lambat setelah terhenti di kepalanya selama beberapa menit.

Lalu, tepat ketika dia hanya ingin istirahat sendirian dan tenggelam dalam keputusasaan, pintu ruangan itu terbuka geser, dan beberapa orang melangkah masuk — beberapa… orang yang familiar.

Campuran emosi berkecamuk di mata Kieran yang jengkel sambil menatap orang-orang ini melintasi ruangan. Penampilan mereka saja membuat ruangan itu tampak seperti medan perang yang penuh duka.

Kieran berusaha sebaik mungkin untuk mengabaikan mereka dan kemunculan rutinnya, tetapi tidak banyak hal lain untuk dia fokuskan. Alat-alat medis yang berbunyi? Layar yang penuh dengan tayangan yang tidak menarik?

Pikirannya terlalu berat untuk dihibur oleh aktivitas biasa. Dia telah merasakan kegembiraan yang terlalu besar dan sekarang mati rasa terhadap apa yang disebut orang lain sebagai normal.

Sebentar, yang bisa dilakukan Kieran hanyalah memberikan ekspresi muram lalu berbicara.

"Apa hari ini?"

Suaranya tajam dan serak seperti gema kematian yang bangkit. Jelas dia sudah lama tidak menggunakan suaranya.

Meskipun dia telah bertanya alasannya, Kieran tahu mengapa mereka ada di sana. Itu sama seperti biasa — mereka adalah burung bangkai dan mengincar kekayaan yang belum dia gunakan dan menganggur.

Tanpa pewaris, penerima manfaat, atau kerabat untuk menyerahkannya… kekayaan itu hanya ada begitu saja. Jumlahnya juga signifikan, dan karena itu, Kieran punya waktu untuk menentukan apa yang akan dia lakukan dengannya. Akhirnya, dia memutuskan bahwa yang terbaik adalah menjadikannya dana penelitian untuk penyakit ini.

Penyakit kognisi yang membebani pikiran sampai menggerogoti dirinya sendiri.

Dia telah mengumumkan keputusan ini kepada pelaksana harta warisannya. Sejak saat itu, kunjungan dari mantan gildenya menjadi jarang terjadi. Dan Kieran menghargai kedamaian itu.

Dari banyak orang yang melangkah ke ruangan itu, hanya satu yang berbicara.

Itu adalah seorang pria dengan rambut pirang pucat yang turun melewati matanya dan mengganggu bingkai kacamatanya. Dia mengenakan setelan yang rapi, tetapi matanya yang penuh tipu daya dengan kecerdasan mengkhianati fasad sopan santun yang sedang dia ciptakan.

"Sama seperti biasa. Tapi sedikit berbeda. Anda tahu… guild sedang mengalami masa sulit dan membutuhkan suntikan dana dalam jumlah besar. Dan seperti yang saya katakan… masa sulit — kami tidak memilikinya. Jadi, kami harus mencari bantuan dari tempat yang lebih hijau."

Kieran mendengarkan, tetapi ekspresinya yang pasif tidak berubah. Sebaliknya, rasa antipati dan dendam mulai mendidih di bawah permukaan.

"Lalu? Apa hubungannya dengan saya, Charles?"

Pria pirang yang licik itu, Charles, tersenyum tipis.

"Banyak sekali, Kieran. Anda adalah legenda lama Brigade Emas — Raja Gila. Sebagai legenda kami, bukankah seharusnya Anda menemukan dalam hati Anda untuk membantu kami? Dermawan besar Anda? Anda bangkit dari bahu Behemoth. Itu adalah punggung kuat kami yang mendukung Anda. Sekarang, kami membutuhkan bantuan."

Tidak sulit untuk mengetahui dari tatapan penuh kebencian Kieran saat ini bahwa ini tidaklah benar. Banyak sabotase terjadi di latar belakang yang tidak pernah dia ungkapkan karena akhirnya menjadi pahit manis.

Namun, kepergiannya bukanlah hal yang bersahabat. Intrik jahat dilakukan, integritasnya dipertanyakan, dan penyakitnya diragukan… hingga akhirnya tidak bisa lagi.

"Sangat disayangkan. Mintalah bantuan teman-teman Anda. Jika Anda masih punya, tentu saja. Brigade Emas seharusnya belajar untuk tidak menusuk orang dari belakang. Saya yakin itulah yang membuat Anda terjebak dalam semua kesulitan Anda."

Akhirnya, fasad Charles mulai runtuh. Nada busuk dan niat jahatnya mulai merembes melalui topeng kesopanannya.

"Suka atau tidak… aset Anda dapat disita. Penyakit Anda membuat Anda tidak layak secara medis. Pikiran Anda tidak sehat. Dan Anda tahu itu. Itulah mengapa… ini sangat mudah untuk diperoleh. Tidak membutuhkan usaha, bahkan."

Charles mengambil sebuah map berwarna krem dari seorang bawahan dan menggesernya ke tubuh Kieran. Sebundel kertas tumpah dari dalamnya, dengan heading berbunyi: "Penyitaan Aset Eksekutif Terkait."

Tatapan Kieran menjadi gelap saat bertemu kegembiraan pengkhianatan Charles.

"Anda mungkin telah meninggalkan Brigade Emas, tetapi hukum melalui kontrak pekerjaan tetap mengikat Anda. Bukankah hukum luar biasa seperti itu?! Tertawalah dengan saya, ini lucu sekali."

Kieran tidak tertawa. Dia marah penuh dengan pemikiran untuk membunuh. Intinya sederhana. Mereka telah menyatakan dia tidak layak membuat keputusan hukum — yang mungkin benar mengingat pikirannya yang sakit — dan mengklaim kendali atas harta miliknya.

Semuanya diperoleh selama periode kontraknya, dan administrator membantu mempercepat proses itu. Siapa yang tahu bahwa semuanya akan menghantui kembali dirinya?

Dia masih muda… dan masa muda adalah waktu untuk membuat banyak kesalahan. Kesalahan adalah jalan menuju kebijaksanaan dan pemahaman.

Dan Kieran mulai memahami bahwa orang tidak bisa dipercaya.

"Anda pikir kami akan menyerah dalam mencari dunia baru ini? Setelah sejauh ini? Tidak pernah. Tapi sekarang kami bisa melangkah lebih jauh. Dan Anda…"

Charles menyeringai. Ada sesuatu yang salah dengan ekspresinya. Namun, dia terus berbicara.

"Sekarang setelah kami memiliki kendali atas semua ini, Anda bisa melanjutkan dan mati karena H-COS Anda. Biarkan itu menyelesaikan penggerogotan pikiran Anda. Ah, tunggu, tapi masih ada lagi! Ini menjadi lebih baik. Anda bisa disembuhkan dan lebih kuat dari sebelumnya. Tetapi Anda terlalu sulit untuk dikontrol dan tidak ideal untuk dibiarkan tumbuh menjadi kekuatan sejati. Selamat tinggal sekarang, bodoh."

Charles berbalik dalam ledakan tawa maniakal dan melangkah menuju pintu keluar ruangan bersama yang lainnya. Tetapi saat itu, sebuah suara dari neraka itu sendiri, penuh dengan kemarahan mematikan, meledak.

"Apa yang kau katakan?"

Roda-roda berkarat di pikiran Kieran mulai berputar, realisasi dan pemahaman klik bersama menjadi kebenaran yang suram. Brigade Emas yang pernah ia pimpin dari posisi tinggi… adalah orang-orang yang telah mengutuknya hingga mati.

Menyadari hal ini menyebabkan kemarahan tak tertahankan Kieran. Sebuah bendungan pecah di pikirannya, di hatinya, dan memenuhi ruangan dengan sesuatu yang menakutkan.

Semua orang terdiam ketakutan, dan Kieran melakukan sesuatu yang tidak pernah diduga siapapun akan dia lakukan lagi — bergerak. Dia bergerak. Nyaris, memang.

Cukup untuk mengangkat lengan kirinya dengan tatapan kosong yang mengganggu. Saat dia menunjuk ke arah pintu, sebuah bola energi berserk dan kehancuran muncul di ujung jari-jarinya.

Itu kecil namun berisi kekuatan bom nuklir. Dalam kegilaannya, Kieran ingin menghancurkan segalanya… dan dia membangkitkan kekuatan untuk melakukannya.

Sebuah suara perempuan berteriak ketakutan.

"Berlindung!"

Saat dia berlindung di balik sosok yang kuat, sesuatu melindungi Charles yang ketakutan. Sebuah penghalang pelindung telah didirikan.

Seluruh ruangan hancur, dan ketika semuanya telah berakhir, tubuh tak bernyawa Kieran — sisa-sisanya — jatuh ke lantai.

Charles yang terkejut menatap tubuh itu.

"Cara mati yang mengerikan… Apakah dia menjadi Bukan Manusia di saat-saat terakhir?"

Perempuan itu mengerutkan wajahnya dengan sangat dalam, matanya tetap tertuju pada tubuh manusia yang hangus.

"Sesuatu seperti itu. Ketahuilah, dia akan membunuh kalian semua jika saya tidak ada di sini. Anda benar-benar… benar-benar menghindari peluru."

…

Mata Kieran terbelalak terbuka, dan dia terduduk di tempat tidur dengan nafas panjang. Dia tidak percaya tapi juga luar biasa penuh dengan kemarahan.

Tidak sadar akan lingkungannya, Kieran memandang sekitar dengan pandangan hati-hati.

"Apakah salah satu dari itu nyata? Tidak… itu harus nyata. Saya tidak sedang bermimpi buruk yang mengerikan."

Dia menyentuh tubuhnya, memeriksanya, lalu memandang sekitar ruangan barunya — sebuah kamar kecil di asrama. Dia menemukan pemandangan baru ini sangat akrab, dan itu karena memang benar adanya. Dia telah menghabiskan banyak waktu di kamar ini.

Beberapa tahun, tepatnya.

Dia bergerak keluar dari tempat tidur dan melihat ke cermin. Matanya adalah warna hitam yang sama, tetapi ada kedalaman yang menggelisahkan yang tidak dia mengerti.

Rambutnya adalah hitam pekat yang terlalu tajam layaknya diwarnai begitu, tapi itu asli.

Kulitnya… yah, sedikit penuh dengan jerawat. Tidak sampai berantakan yang terlihat buruk, tetapi cukup untuk menyadari bahwa hormon sedang mendominasi tubuhnya.

'…Aku remaja lagi?'

Kieran harus duduk untuk mencerna semuanya, tetapi dia mendapati dirinya merenung saat penerima holografis di lengannya berbunyi.

Berita tentang peluncuran Zenith Online, sebuah permainan baru virtual reality, menarik perhatiannya. Tetapi janji itu bukanlah baru baginya.

Penyebutan Zenith Online menyebabkan banjir ingatan, emosi, dan pengetahuan. Semakin banyak yang muncul, semakin panas kemarahan Kieran menyala. Dia bersyukur tetapi juga merasa dendam.

Sesuatu telah membawanya kembali ke sini tetapi juga menghancurkan hidupnya.

'Hidup pertama? Beberapa tahun dari hidup saya?'

Kieran berkedip dengan ekspresi yang jauh. Dia sama bingungnya seperti siapa pun dalam situasi ini. Namun, dia tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan ini.

Dia memandang sebuah foto dirinya yang muda bersama orang tuanya yang telah meninggal dunia. Hari-hari yang diberkati itu telah hilang, tetapi dia menghargainya seperti seorang anak pada umumnya.

'Zenith Online…'

Kieran terdiam selama beberapa saat, lalu mengambil keputusan yang tegas. Dia akan kembali masuk. Dia kembali ke periode waktu di mana bahaya belum menguasainya, yang membuatnya bebas untuk melakukan banyak hal.

Di atas segalanya adalah sebuah… daftar pembunuhan yang kelam.

'Brigade Emas, hari-harimu tinggal menghitung. Dan Charles. Oh, Charles. Hal-hal yang akan saya lakukan padamu akan tak terungkapkan. Manisnya balas dendam. Pembalasan dendam. Apa pun ini sekarang.'

Reinkarnasi, kembali, kelahiran ulang — Kieran tidak peduli apa ini. Ini adalah kesempatan kedua untuk memperbaiki kesalahan, dan dalam pikirannya, itu dimulai dengan menghancurkan Brigade Emas.

Dia menunggu berjam-jam sampai Helm VR termurah datang, menyusunnya, lalu menanti keajaiban yang disebut Zenith Online diluncurkan.

[0:03]

[0:02]

[0:01]

[Selamat datang di dunia baru… Zenith Online, dunia keajaiban menanti Anda.]