Pertemuan yang Ditakdirkan, Asal Muasal Seorang Rival

"""

Perubahan pada keterampilan Kieran tidak begitu drastis hingga menghasilkan peningkatan kerusakan yang gila atau pengurangan waktu pemulihan yang berlebihan.

Namun, Kieran merasa bahwa pengeluaran Poin Keterampilan itu sepadan.

Dari semua perubahan, Kieran paling senang dengan peningkatan pada Savage Break.

Ini adalah keterampilan yang melampaui 250% dari Kekuatan Serangan pengguna!

Ini adalah angka yang mengubah permainan, mengingat sebagian besar pemain memiliki keterampilan yang memberikan 120 hingga 150% dari Kekuatan Serangan mereka.

Keuntungan dari Paket Pemula Unik benar-benar gila.

'Aku penasaran untuk mengetahui bagaimana keterampilan ini bekerja saat digunakan bersama. Sinergi antara semua ini cukup tinggi, jadi kemungkinan besar aku akan puas dengan hasilnya,' pikir Kieran.

Meskipun dia ingin menguji keterampilan tersebut saat itu juga, dia tidak bisa. Stamina yang terkuras tidak memungkinkannya melakukannya.

Alhasil, Kieran duduk bersandar pada pohon. Namun, untuk menghindari kebosanan, Kieran membuka forum resmi Zenith Online untuk melihat apakah ada unggahan yang berarti.

Setelah menggulir forum selama beberapa menit, dia melihat sebuah unggahan yang membuat matanya terbelalak. 'Menarik. Aku hampir yakin unggahan ini seharusnya tidak ada.'

Perhatian Kieran tertuju pada unggahan yang memberikan wawasan tentang efek atribut dalam memengaruhi kemungkinan mendapatkan Kelas tertentu. Informasi semacam ini terlalu dini untuk diungkapkan.

Kurang dari tujuh jam telah berlalu di dalam Zenith Online, yang berarti lebih dari 3 jam telah berlalu di Bumi.

Kieran penasaran dengan pencipta unggahan tersebut dan membuka profil mereka. 'Nightingale? Tidak ada koneksi dengan guild-guild yang dikenal... dan aku tidak melihat tanda-tanda pasti bahwa dia terkait dengan sindikat bayangan.'

Meski unggahan itu tidak masuk ke dalam detail ekstrem, yang menunjukkan bahwa Nightingale ini kekurangan beberapa informasi penting, mereka menunjukkan kemampuan yang menakutkan dalam mengumpulkan informasi.

'Jika individu ini adalah seorang penambang informasi, mereka adalah salah satu yang terbaik yang pernah aku lihat. Tetapi fakta bahwa aku tidak mengenal mereka pasti berarti mereka telah menjadi target di masa lalu. Bisa jadi mereka telah dibungkam... atau lebih buruk lagi dibunuh?'

Seorang penambang informasi adalah pemain yang hanya mempelajari pola-pola informasi untuk tiba pada kesimpulan yang dipikirkan dengan baik. Kesimpulan-kesimpulan tersebut umumnya dijual dengan jumlah uang yang sangat besar.

Sayangnya, sifat bisnis yang tidak masuk akal juga menimbulkan ancaman besar. Menghilangnya penambang informasi terkenal yang membahayakan pendapatan guild tingkat tinggi bukanlah hal yang aneh.

'Sepertinya kerugian awalku membuat beberapa pengetahuanku menjadi usang,' pikir Kieran.

Meskipun dia tidak memulai saat peluncuran di masa lalu, dia telah menelusuri banyak informasi sebelum masuk ke Zenith Online, jadi dia akrab dengan sebagian besar masalah lama.

Setelah menyisir forum selama lebih dari 15 menit, Kieran menemukan unggahan Nightingale sebagai satu-satunya unggahan aneh yang tidak dia kenali.

'Itu melegakan. Terlalu banyak anomali dapat lebih memengaruhi aku daripada yang aku harapkan."

Pada saat dia selesai membaca forum resmi, Stamina Kieran telah terisi kembali, sehingga tubuhnya penuh energi dan siap untuk maju.

Karena penurunan EXP Serigala Dire dan fakta bahwa pemain akan segera membanjiri area ini setelah pindah dari area Lv.2-4, Kieran memutuskan untuk bergerak lebih dalam ke Hutan Bertaring.

Karena itu, dia melintasi Hutan Bertaring dengan pedang besarnya beristirahat di atas bahunya.

Kurang dari 5 menit setelah memutuskan untuk mengubah lokasi, Kieran melambat dan melihat ke arah tertentu.

Dia menangkap tanda-tanda pertempuran yang halus di kejauhan.

Dentang logam yang menggesek permukaan keras lainnya bergema samar di sekitar. 'Seseorang berhasil lolos dari indraku meskipun aku waspada sepanjang waktu? Itu tidak mungkin....'

Tidak butuh waktu lama bagi Kieran untuk sampai pada asumsi lain.

'Bagaimana jika mereka tidak lolos dari indraku tetapi tiba di sini jauh sebelum aku? Jika mereka tidak meluangkan waktu untuk menyesuaikan dengan atribut mereka saat ini, itu mungkin saja. Tetapi itu adalah perilaku yang ceroboh....'

Pikiran itu membangkitkan minat Kieran, sehingga dia terdorong untuk menyelidiki situasi tersebut.

Ketika dia tiba, Kieran menemukan pemandangan yang tidak dia harapkan untuk dilihat secepat ini.

Dikelilingi oleh dua belas serigala dengan bulu berwarna burgundy, seorang individu tinggi dengan tubuh ramping namun lengan yang tampak sedikit berotot menggenggam dua belati di tangannya.

Individu ini terus menghindari serangan serigala-serigala tersebut secara simultan, menghindari kerusakan dengan sangat tipis.

Meskipun individu ini menyembunyikan kelas dan identitas mereka, pakaian mereka dan kenyataan bahwa mereka memegang dua belati menunjukkan bahwa mereka memilih Kelas Pencuri.

Sementara itu, saat Kieran menyaksikan Pencuri itu menarik perhatian dua belas serigala dengan AGI superiornya, dorongan aneh muncul di dalam dirinya, membuat ujung jarinya bergetar.

Beberapa detik kemudian, kehausan akan pertempuran keluar dari tubuh Kieran.

'Wajah yang sebagian tertutup oleh syal abu-abu yang berpadu dengan rambut abu-abu gelap mereka dan dua mata perak menusuk yang mengintip melalui celah-celah—Altair, aku telah menemukanmu.'

Jika ada satu pemain yang Kieran bisa dikenali hanya dari gerakan saja, itu adalah Altair. Sepanjang karir permainannya, mereka telah bertemu beberapa kali.

Namun, hubungan mereka terlalu rumit untuk digambarkan sebagai persahabatan.

Lebih tepatnya menggambarkannya sebagai persaingan sengit di mana mereka menggunakan setiap pertempuran untuk mengasah keterampilan mereka lebih jauh.

Karena pertempuran mereka biasanya berakhir dengan pertempuran yang panas, Kieran nyaris tidak tahu apa-apa tentang rekannya selain fakta bahwa dia tetap menjadi pemain solo yang sulit dijangkau.

Awalnya, Kieran hanya bertemu Altair setelah dia menjadi salah satu pemain yang dikenal sebagai Matahari Terbit Zenith Online dan berbeda dengan Kieran, Altair telah memainkan permainan sejak awal.

Saat Kieran menyaksikan Altair bertarung melawan serigala-serigala tersebut, rasa kompetitif menyala di matanya.

Dari sudut pandang pengamat, gerakan Altair mungkin tampak seperti menghabiskan banyak energi dengan bergerak secara rutin, tetapi kenyataannya tidak demikian.

Pencuri adalah Kelas Dasar tercepat yang tak tertandingi dalam permainan.

Jika dilengkapi dengan belati atau senjata kecil lainnya, mereka benar-benar menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan ketika terus bergerak.

Tidak butuh waktu lama bagi lantai untuk dipenuhi dengan jarahan saat Altair membunuh serigala terakhir dan menghunuskan belatinya ke belakang.

Sambil dengan percaya diri mengambil jarahannya, Altair menatap langsung ke arah Kieran, yang dengan santai berjalan mendekatinya.

"Yo," Kieran menyapa dengan santai.

Alih-alih langsung menjawab, Altair menyipitkan mata dan dengan naluri meletakkan tangannya di belatinya. "Apa urusanmu denganku? Kamu tidak mencoba mencuri-pembunuhan meskipun sudah mengungkapkan keberadaanmu, jadi apa agenda kamu?"

Kieran merasa terhibur oleh komentar ini. "Mencuri-pembunuhan? Hah! Aku tidak punya alasan untuk menggunakan metode kecil seperti itu. Jika aku ingin EXP, aku akan pergi keluar dan mendapatkannya."

Mencuri-pembunuhan telah menjadi taktik yang lazim digunakan oleh pemain terkutuk yang mengejar kejayaan kilat dengan berada di depan.

Namun, pemain yang memperoleh keuntungan melalui cara curang selalu akan berakhir dibayangi oleh pemain elit pada akhirnya.

Altair diam setelah mendengarkan jawaban penuh keyakinan Kieran. Matanya menyipit saat dia melihat armor dan senjata Kieran.

Itu bukan sesuatu yang bisa diperoleh pemain biasa.

"Gerakan yang cerdik kamu punya di sana. Kamu cukup cepat. Apa namamu?" Tanya Kieran seolah dia belum tahu.

"Altair, dan kamu?"

"Aatrox," jawab Kieran.

"Armor dan senjata itu—kamu mendapatkan Paket Pemula Unik untuk Pejuang, bukan?" Tanya Altair sambil secara halus menyilangkan tangan.

"Mungkin," jawab Kieran dengan nada dingin. "Aku menduga kamu mendapatkan yang untuk Pencuri.

"Mungkin," jawab Altair dengan nada yang sama.

Mata keduanya menyipit saat dorongan untuk bertarung berkobar di dalam diri mereka. Altair tahu dari tatapan Kieran bahwa mereka adalah saudara seperjuangan yang sangat menikmati sensasi pertempuran.

"Kamu tampak sangat percaya diri. Ada apa dengan senyum sombong itu?" Altair mencibir.

"Itu ekspresiku, bukan? Aku bisa menggunakannya sesuka hatiku," Kieran terkekeh sebagai balasan.

Tangan Altair perlahan-lahan meluncur ke arah belatinya sementara genggaman Kieran di sekitar pedang besarnya mengencang.

Hutan menjadi sunyi, tetapi itu berubah di saat berikutnya.

Whoosh!

Kieran dan Altair tampaknya satu pikiran karena mereka melakukan pola dash yang identik.

Clang!

Peng! Peng! Peng!

Keduanya terlibat dalam banyak pertukaran, menyebabkan senyum muncul di tatapan Altair. "Kamu tidak buruk untuk seorang Pejuang yang kekar."

"Sayangnya bagi kamu, aku tidak bisa mengatakan hal yang sama. Semua yang kamu miliki adalah kecepatan, tetapi seranganmu seperti bulu yang ringan! Hahaha!"

Tatapan Altair menyipit saat dia secara tiba-tiba mempercepat.

Kieran mundur dan menggeser berat badannya saat belati Altair hampir menyapu hidungnya dan beberapa helai rambut.

Namun, Kieran menggunakan momentum ini untuk mengubah gerakan mundur menjadi tendangan ke atas.

Thud!

Sesaat sebelum tendangan itu mendarat, Altair meletakkan tangannya di samping tulang rusuknya dan menangkapnya.

Keduanya sangat terlibat dalam pertarungan, mengabaikan dua notifikasi yang muncul di depan mereka.

"Kamu semakin cepat, tetapi itu tidak akan berhasil padaku. Tidak masalah jika karakter kamu lebih cepat dari milikku!" Kieran tertawa terbahak-bahak, terus mengukur batas atas keterampilan Altair dan mengubah tindakannya sesuai.

Bertarung melawan Altair membuat Kieran jauh lebih bersemangat daripada pertempuran apa pun melawan Serigala Dire yang bisa dicapai.

Keterampilan, akurasi, timing, dan tingkat presisi dalam setiap pertukaran mereka memuaskan dahaga Kieran untuk pertempuran yang lebih mendebarkan.

"Kamu cepat…." Altair berkomentar dan menatap Kieran dengan senyum sombong. "Untuk seorang Pejuang."

Namun, pikiran dalam hati Altair sepenuhnya berbeda.

'Orang ini tidak normal! Serangan-seranganku mencapai tubuhnya lebih cepat, tetapi seperti tertarik menuju serangan balasannya di detik terakhir! Bagaimana mungkin? Aku tidak bisa menang seperti ini....'

Hanya setelah Altair menghabiskan sisa Staminanya mereka berhenti. Bagian yang mengejutkan adalah tidak satu pun dari Bar Kesehatan mereka yang habis.

"Itu… menyenangkan," kata Altair.

"Memang begitu," Kieran setuju.

Altair mempertimbangkan sesuatu sejenak sebelum mengungkapkannya. "Apakah kamu tertarik untuk leveling bersama? Aku tidak tahu bagaimana kamu melakukannya... tetapi aku merasa seperti tidak dapat menang melawanmu."

"Sayangnya, aku harus menolak. Aku sedang dalam jadwal, dan questku terbatas. Mungkin lain kali," kata Kieran. "Juga, itu karena kamu memang tidak bisa."

Dia kemudian melangkah beberapa langkah melewati Altair tetapi dihentikan.

"Apakah itu tantangan? Bagaimana jika kamu menambahkanku sebagai teman saja?"

Kieran dengan alami menyetujui karena Altair adalah salah satu dari sedikit orang dalam Daftar Temannya.

〈Sistem: Lv.5 Pencuri, Altair telah mengirimkan permintaan pertemanan. Apakah kamu ingin menerima? [ Y | N ]〉

'Lv.5? Betapa maniak leveling,' Kieran berpikir dalam hati. Dia menerima permintaan itu, yang menyebabkan kejutan pada Altair.

"Lv.3? Kamu seharusnya sudah lebih tinggi jika kamu tidak menyia-nyiakan waktu menontonku bertarung."

"Mungkin itu benar," Kieran mengangguk. "Namun, aku akan naik level dengan tak terelakkan. Seberapa sering aku bisa mengalami pertandingan yang menyenangkan seperti ini?"

"Kamu aneh," Altair berkedip tetapi tidak mengatakan hal lain. Dia tidak mengerti mengapa, tetapi dia menyukai kepercayaan diri Kieran. Itu didukung oleh keterampilan yang tak diragukan.

Keduanya berpisah segera setelah itu, dengan Kieran menuju lebih dalam ke Hutan Bertaring.

Kurang dari 10 menit kemudian, dia menemukan jenis serigala baru.

「Lv.7 Serigala Liar (Normal)

Jenis Binatang

Kesehatan: 500/500 (100%) 」

"""