Rumah yang Sesuai, Tindakan Pencegahan yang Perlu

Setelah menghubungi brokernya, tidak butuh waktu lama bagi Kieran untuk mengatur beberapa peninjauan di sekitar kota karena ada banyak apartemen kosong yang mencari seseorang untuk mengisinya.

Dengan kekayaan yang dimilikinya saat ini, dia hampir dapat membeli apartemen mana pun yang diinginkannya, tetapi dia tidak ingin menghamburkan uangnya karena dia masih perlu membiayai perawatan H-COS-nya.

Dengan perawatannya dalam pikiran, Kieran memutuskan untuk mengatur pengeluarannya dalam 10% dari pendapatannya sejauh ini.

Karena pekerjaan yang cepat dan selalu ada dalam Metro City, akan memakan waktu sebelum dia bisa bertemu dengan brokernya. Akibatnya, Kieran memutuskan bahwa akan lebih baik untuk kembali ke asramanya dan mulai berkemas.

Seluruh proses memakan waktu beberapa jam karena dia berhenti dan menjelajahi forum untuk mencari perubahan apa pun terkait Zenith Online beberapa kali. Tahap awal permainan adalah tempat perubahan cepat pasti terjadi.

Waktu yang dihabiskannya di luar Zenith Online adalah waktu yang bisa digunakan kompetisi untuk memperkecil jarak. Tentu saja, itu tidak akan menjadi usaha yang mudah. Bahkan guild yang membeli Buku Manual Dungeon-nya harus menggunakan trial and error untuk memahami trik mengurangi kesulitan perjalanan.

Kurang lebih empat jam kemudian, Kieran bertemu dengan brokernya, yang ternyata adalah seorang wanita yang tampaknya tidak lebih dari lima tahun lebih tua darinya. Dia mengenakan setelan bisnis dan memiliki rambut biru gelap pendek serta kacamata ramping.

"Halo, tuan. Nama saya Cecilia. Senang bertemu dengan Anda," Cecilia, broker properti itu mengumumkan.

"Senang bertemu," Kieran mengangguk singkat sambil menjabat tangannya.

"Saya memperhatikan bahwa semua permintaan Anda memiliki kriteria khusus. Saya kira Anda suka berada di ruang kota?" Cecilia menyuarakan, sambil melihat-lihat informasi di tabletnya.

Sebelum menjawab, Kieran menganalisis perilakunya, menyadari bahunya yang tegang dan jari-jarinya yang hiperaktif — dia gugup tetapi berusaha keras menyembunyikannya.

"Bisa dibilang begitu. Saya merasa keberadaan kota membuat saya tetap terhubung. Anda bisa mengatakan suara klakson taksi dan hiruk-pikuk jalanan adalah kebisingan putih saya," jawab Kieran.

"Itu tidak jarang. Banyak orang yang tumbuh di lingkungan kota sudah terbiasa dengan kebisingan sehingga tidak lagi mengganggu mereka," kata Cecilia, tidak merasa aneh dengan preferensi Kieran.

Setelah berbicara lebih lanjut hingga Kieran membuat Cecilia merasa lebih nyaman, mereka mulai melihat apartemen yang sudah dia siapkan.

Yang pertama tidak berjalan dengan baik, gagal memenuhi standar Kieran. Terlalu jauh dari beberapa area praktis dan tidak sebanding dengan harga, kehilangan terlalu banyak fasilitas.

"Saya setuju. Itu benar-benar tidak bagus," Cecilia menilai, sedikit mengerutkan kening. Untuk $50.000 sebulan, seharusnya apartemen yang canggih dengan akses ke layanan paling memuaskan, tetapi ternyata tidak.

Yang kedua tidak terlalu buruk dan dekat dengan pusat kota, di mana terdapat pusat rekreasi dan pusat medis lainnya, tetapi sewa apartemen terlalu mengikat, memerlukan kontrak dua tahun untuk menyelesaikan penandatanganan.

Kieran tidak bisa melihat dirinya tinggal di mana pun dalam jangka panjang, jadi kontrak jangka panjang benar-benar tidak dipertimbangkan.

Namun, kunjungan berikutnya membuat Kieran berhenti dan menatap.

Itu adalah gedung apartemen bertingkat tinggi yang baru saja dibangun dan melengkapi suasana kota modern. Itu berada di jantung kota, membuatnya menjadi yang paling mahal, tetapi Kieran menyadari tempat itu memiliki semua yang dia cari saat berkeliling tempat itu.

"Dari semua opsi yang kita kunjungi sejauh ini, saya harus mengatakan ini adalah yang terbaik. Harganya sedikit lebih mahal dari opsi pertama, terdaftar seharga $60.000 per bulan, tetapi menawarkan kontrak bulanan, musiman, setengah tahunan, tahunan, dan dua tahunan," Cecilia berkata, membaca informasi di unit tersebut.

"Apartemen penthouse, saya kira," komentar Kieran.

"Ya. Gedung ini juga memiliki kolam renang, gym pribadi yang setara dengan banyak pusat kebugaran, area lounge yang dilengkapi dengan banyak fitur hiburan, dan dapur pribadi untuk makanan yang disesuaikan jika Anda tidak ingin repot memasak."

Jelas dari perilaku ragu-ragu Cecilia, mencantumkan beberapa fasilitas menarik, bahwa dia ingin menyelesaikan setidaknya satu kesepakatan hari ini.

"Saya akan mengambil yang ini," Kieran memutuskan, yang membuat Cecilia berseri-seri bahagia.

"Sempurna! Kontrak mana yang ingin Anda pilih?"

"Bulanan saja."

"Dimengerti. Dengan biaya dan deposit keamanan, totalnya akan sedikit di bawah $191.000," kata Cecilia.

"Mari kita sebut saja $200.000 saja. Tambahan akan menjadi tip Anda," balas Kieran tanpa berpikir panjang.

Namun, respons Cecilia adalah keterkejutan total! Itu adalah tip hampir $10.000, yang kadang melebihi penghasilannya dalam sebulan.

"Ka-kamu..." Cecilia terbata-bata, berjuang untuk membentuk kata-kata yang koheren saat dia terpaku dalam tahap pemrosesan.

"Ini untuk kesulitan karena telah menarik Anda berkeliling selama beberapa jam. Itu layak," jawab Kieran.

Setelah transaksi diproses dan salinan digital dari sewa muncul di email Kieran, Cecilia terus menatap tabletnya dengan tidak percaya, terkejut bahwa seseorang akan memberikan tip yang begitu besar.

Dengan tip di atas komisi 5% miliknya, bulan Cecilia berubah dari suram menjadi luar biasa seketika!

Dia terus mengucapkan terima kasih kepadanya, tetapi Kieran menyatakan bahwa itu tidak berarti banyak baginya, dan dia sungguh-sungguh. Lagi pula, dia mengeluarkan $5.000 untuk Helm VR tanpa sedikit pun ragu.

Selain itu, ketika Kieran menyadari bahwa dia meremehkan nilai informasi bagi guild yang ambisius dan rakus, dia mengerti bahwa penghematan yang harus diterapkan adalah relatif.

Satu kali menghambur-hamburkan uang dapat dibenarkan jika itu berarti memperoleh bidak dan koneksi untuk masa depan.

Akhirnya, keduanya berpamitan tetapi tidak sebelum mendapatkan kredensial bisnisnya. Tidak ada yang tahu kapan dia akan membutuhkan broker lagi, saat itu, dia berharap posisi Cecilia dalam perusahaan akan lebih tinggi.

Tempat ini sudah dilengkapi perabotan, dan mengingat bahwa asramanya juga sudah berperabot, dia membayar perusahaan pemindahan untuk memindahkan kotak-kotak barang miliknya, beberapa di antaranya berisi barang-barang pribadi.

Seiring waktu, dia juga membeli model terbaru dari holo-phone miliknya. Meskipun seharusnya menawarkan keamanan tertinggi, Kieran tahu sebaliknya, itulah sebabnya dia mempersiapkan diri untuk mengutak-atik sistemnya.

Seluruh proses penataan hampir memakan waktu tiga jam lagi, tetapi itu memberi Kieran ketenangan karena tahu dia tidak perlu khawatir tentang tempat tinggal.

Sekarang setelah dia memiliki begitu banyak waktu luang, Kieran bermain-main dengan holo-phone sampai holo-phone itu mengeluarkan serangkaian pesan.

〈Peringatan: Pencarian menyeluruh telah mendeteksi perangkat lunak deteksi laten. [Sebuah pembersihan dalam dilakukan...]〉

〈Peringatan: ...Semua fungsi pengawasan telah dinonaktifkan.〉

〈Peringatan: Titik akses aman ke jaringan bayangan telah dibuat. Algoritma yang disesuaikan akan terus mengaburkan informasi sensitif Anda.〉

〈Peringatan: Anda bebas menjelajahi internet tanpa meninggalkan jejak.〉

'Meskipun dia adalah karakter yang tidak disukai, aku tidak bisa meragukan kelihaian pria licik itu dalam skema teknologi. Aku sebaiknya menemukannya sebelum Sektor Swasta mencengkeramnya dengan korupsi mereka,' pikir Kieran dalam hatinya.

Orang mungkin menganggap tindakan Kieran berlebihan, tetapi dia terlalu akrab dengan betapa berbahayanya Sektor Swasta bisa menjadi jika seseorang terjun ke jalur pekerjaan yang salah.

Mengingat Brigade Emas memiliki andil dalam beberapa skema licik, Kieran lebih suka bermain aman saat mencoba mencari solusi untuk H-COS-nya. Tidak ada yang tahu apakah guild memantau kemunculan orang-orang seperti dia karena mereka menjadi pemain teratas.

Belum lagi, Sektor Swasta juga secara tidak langsung terkait dengan Dunia Bawah, tempat sindikat kejahatan besar berada. Seseorang tidak bisa berhadapan dengan satu tanpa membuat musuh dengan yang lain. Itu adalah hukum alam.

Setelah membuat persiapan yang diperlukan, Kieran menjelajahi web sampai menemukan beberapa metode kontak unik untuk fasilitas medis yang menjanjikan.

Banyak organisasi Sektor Swasta dan Dunia Bawah yang mendanai dan mempekerjakan beberapa fasilitas medis mutakhir untuk menangani cedera yang tidak dapat dijelaskan yang akan menimbulkan pertanyaan mendalam dari otoritas pemerintah.

Kebanyakan fasilitas ini lebih lengkap daripada rumah sakit, dan itulah yang Kieran butuhkan, karena rumah sakit umum tidak dilengkapi dengan sarana yang diperlukan untuk menangani pasien yang terkena H-COS.

Namun, sifat yang bersifat diskret ini datang dengan harga yang ekstrim karena, dalam banyak kasus, ancaman tidak cukup untuk menggerakkan fasilitas ini untuk bekerja. Itu adalah aturan tak tertulis untuk menerima berapa pun biaya yang diajukan fasilitas ini.

Setelah tiba pada pilihannya saat ini, Kieran menyadari hanya satu yang berada dalam jarak yang wajar, jadi dia menghubungi mereka.

Respon tidak segera datang, lagi-lagi memakan waktu hingga 30 menit, tetapi Kieran menunggu dengan sabar.

Ketika dia menerima jawaban, itu datang dari seorang wanita menawan dengan jas lab putih.

Wanita dengan jas lab itu menatap Kieran dengan mata biru-hijau gelap yang tenang sambil mendorong kacamatanya ke atas untuk beristirahat pada rambutnya yang pirang stroberi terang. "Bukankah Anda... terlalu muda untuk memerlukan bantuan dari tempat seperti kami? Dari organisasi mana Anda bekerja?"

"Saya tidak dengan organisasi mana pun," Kieran membantah. Ini membuat alis wanita itu mengernyit sedikit.

"Hah? Bagaimana Anda bisa mengakses saluran pribadi yang disediakan untuk Dunia Bawah jika Anda tidak dengan organisasi?" Sendok alis yang sedikit melengkung dari wanita itu melukiskan gambaran ketertarikan mendalam yang tidak luput dari pandangan Kieran.

Kieran memahami bahwa kehati-hatian diperlukan dalam jalur pekerjaan ini, jadi Kieran tidak meragukan bahwa dokter ini akan menutup telepon jika dia mengatakan hal yang salah.

"Anda bisa mengatakan saya seorang anak pintar yang berkecimpung dalam teknologi dan membutuhkan bantuan Anda yang tidak bisa saya temukan di tempat lain."

"Oh? Kenapa Anda mengakui itu? Tidakkah Anda tahu aturan utama Dunia Bawah dan Sektor Swasta? Jangan pernah menunjukkan tanda kelemahan kecuali Anda ingin dimanfaatkan," kata wanita itu.

"Saya tahu aturan itu, tetapi saya juga tidak peduli tentang itu sekarang. Jadi, apakah Anda pikir Anda bisa membantu saya atau tidak?" kata Kieran dengan nada kasar, meninggalkan sedikit ruang untuk obrolan kecil lebih lanjut.

"Itu tergantung. Jelaskan situasi Anda. Juga, panggil saya Dr. Riley. Saya percaya saya pantas mendapatkan minimal kali ini karena saya sudah mendengarkan tentang kesulitan Anda," kata Dr. Riley sambil tertawa kecil.

Setelah menghela nafas sebentar, Kieran menjelaskan sifat dari H-COS-nya. Dia penasaran apakah klaim Charles benar. Apakah H-COS adalah masalah yang lazim di manusia?

Ekspresi skeptis Dr. Riley segera berubah menjadi salah setelah mendengarkan masalah Kieran, "Saya sudah mendengar tentang kasus ini berkali-kali tetapi tidak pernah memiliki kesempatan untuk bekerja dengannya langsung! Saya akan menerima kasus Anda, tetapi biayanya tidak murah. Saya curiga tidak kurang dari $1 juta, dan saya sudah murah hati."

"APA?!" Kieran melompat dan berteriak.

"Ini adalah perkiraan yang layak. Anda tidak dapat diobati dengan cara biasa. Maka saya harus mempersiapkan diri. Mari bertemu dalam tiga hari. Alamat fasilitas akan ada di saluran yang sama yang Anda gunakan untuk menghubungi saya. Anda tidak memerlukan catatan medis apa pun; saya akan menelitinya saat kita bertemu," kata Dr. Riley.

Dia langsung menutup telepon, meninggalkan Kieran dalam kebingungan singkat.

Sebentar lagi, Kieran hanya bisa menelan ketidakpuasan dan berbaring di tempat tidur sambil memegang Helm VR-nya. 'Seperti yang saya duga... itu akan mahal.'