Confrontação

James agarrou seu capacete com as duas mãos, caindo de joelhos em desespero. Em um momento como esse, Leonel só pôde suspirar.

No entanto, sob o silêncio da arena, um estrondo ressonante de dois corpos se chocando soou.

Leonel fez uma careta, sentindo suas costelas já fraturadas quebrarem completamente enquanto sua visão se enchia com imagens da lua acima.

Foi então que um apito alto cortou o silêncio.

"Violência desnecessária, agressão ao passador, número 21. Metade da distância até o gol, ainda primeira descida."

Leonel caiu pesadamente no chão, agarrando seu peito com os olhos apertados de dor.

O novato ficou em pé sobre ele em choque. No início, ele tinha deixado sua frustração tomar conta. Ele nunca tinha pensado por um momento que James deixaria cair um passe tão fácil, então ele descarregou tudo o que tinha em Leonel, sabendo que eles perderiam o jogo. Nunca imaginou que suas ações dariam aos Azuis Reais outra chance com zero segundos no relógio.

Os médicos correram para o campo. Apesar dos Azuis Reais ganharem uma nova vida, o estádio ainda permanecia em silêncio. A visão de Leonel se contorcendo de dor fez muitos lançarem olhares furiosos em direção ao novato e James.

"Bennett, saia do campo agora! Novato, você está dentro."

O Treinador Owen friamente colocou seu Prospecto Cinco Estrelas no banco. Ele não sabia o que havia de errado com James hoje, mas ele claramente estava muito perdido em seus próprios pensamentos. Era impossível usá-lo para esta jogada final.

Os médicos rapidamente levantaram a camiseta de Leonel, desfazendo as bandagens do primeiro tempo para revelar hematomas horríveis roxos e verdes. Era simplesmente impossível para um hematoma se espalhar tão rapidamente. A única explicação era que Leonel tinha sofrido essa lesão muito cedo no jogo.

"Não." Leonel agarrou a mão do médico de meia-idade que tentou tirar suas proteções. "Só falta uma jogada, eu aguento."

O Treinador Owen, que tinha corrido para o campo, franziu a testa profundamente, seus braços cruzados sobre seu peito bem definido e seu bigode tremulando.

O time ficou em volta da figura de Leonel que se levantava lentamente, expressões solenes em seus rostos. Eles sabiam que todos cometiam erros, mas no momento, estavam tendo muita dificuldade para perdoar James.

"Por que vocês todos estão emburrados? Um tempo por lesão não dura para sempre, vamos fazer isso. Alinhem-se!"

Vendo a atitude resoluta de Leonel, os médicos e o Treinador Owen não tiveram escolha senão sair correndo do campo sob o silêncio da multidão. Naqueles momentos, a respiração pesada dos jogadores que estavam em suas últimas forças era tudo que restava pairando no ar.

O olhar ardente de Leonel acendeu um fogo em todos eles, enchendo-os com uma força que não sabiam que tinham.

Na lateral, Conrad observava com uma expressão sombria. A vitória estava em suas mãos, mas escapou, assim, simplesmente.

Leonel bateu palmas, ficando atrás de sua linha ofensiva como se não estivesse machucado.

"Azul 80. AZUL 80. Preparar, HUT!"

**

Leonel estava sentado no vestiário respirando pesadamente. Os sons de celebração o cercavam, fazendo um leve sorriso brincar em suas feições bonitas. Quem sabe como eles conseguiram, mas os caras conseguiram colocar as mãos em algumas dúzias de garrafas de champanhe. Seus relógios de pulso provavelmente estavam apitando com alertas sobre o Código de Consumo de Álcool por Menores.

Infelizmente, ele não podia participar muito ativamente. Embora pudesse ignorar forçadamente sua dor se necessário como fez na jogada final vencedora, era provavelmente melhor não se movimentar muito ativamente, para que suas costelas não perfurassem seus pulmões.

"Para de gemer e resmungar, capitão. Você não vai escapar da festa hoje à noite!"

Um dos jogadores da linha ofensiva de Leonel, o Centro Três Estrelas Milan Inga, bateu em seu ombro sem se importar com sua careta. Ele virou um frasco de vodka, seu corpo massivo coberto de gordura de alguma forma parecendo também definido com músculos ao mesmo tempo.

"Oof, eu já prometi que iria. Não precisa me matar primeiro."

Os caras riram, pulando nos chuveiros um após o outro.

Leonel cuidadosamente tirou suas proteções suadas e roupas de baixo, tomando seu tempo. Ele planejava entrar no chuveiro por último. Embora estivesse bem certo de que Aina não viria, ele ainda tinha que se apresentar da melhor forma possível, só por precaução. Felizmente, ele já tinha preparado uma roupa decente. Não era tão chamativa quanto o que aqueles garotos ricos podiam exibir, mas ele ainda estava feliz com ela.

'Provavelmente vou ter que pedir para um dos médicos refazer minhas bandagens.' Leonel pensou consigo mesmo.

Ouvindo um baque repentino ao seu lado, Leonel se virou de seu armário para ver seu treinador meio cochilando, um forte cheiro de álcool vazando de sua boca.

Leonel riu. "Treinador, você vai acabar sendo demitido andando por aí assim."

"Bah, que se fodam aqueles mauricinhos metidos." O Treinador Owen levantou seu frasco como se estivesse zombeteiramente brindando às próprias pessoas que insultou. Leonel quase não entendeu suas palavras arrastadas.

"Olha só você, que vergonha. Você fica assim todo ano."

"O que você tem com isso? Você vai embora depois dessa vez de qualquer jeito, para as luzes brilhantes da NAFL. Este velho vai apenas ficar em sua cidadezinha."

"Pft." Leonel não conseguiu segurar sua risada. "Você é o treinador do melhor programa de futebol americano da Academia no Continente União. Seu salário é suficiente para se aposentar agora e viver uma vida de luxo até você colocar o outro pé na cova."

Normalmente, o bigode do Treinador Owen tremularia e ele teria outra resposta espirituosa esperando por Leonel. Mas desta vez, sua resposta foi completamente inesperada.

"... Obrigado por escolher o Azul Real, garoto."

Leonel ficou em silêncio atônito por um momento. Ele muito bem poderia ter escolhido Angel Wing, permitindo que ele frequentasse a Academia classificada em segundo lugar. Mas, ele escolheu o Azul Real porque gostava da personalidade direta do Treinador Owen. Quanto à Academia classificada em primeiro lugar, eles não tinham um programa de futebol americano, vendo o caminho do entretenimento como algo abaixo deles.

No final, Leonel sorriu levemente. "Não me agradeça, agradeça aquele rato morto no seu lábio. Se não fosse tão divertido zoar ele, eu nunca teria vindo para cá."

O Treinador Owen riu estrondosamente, batendo nas costas de Leonel ainda mais forte do que Milan tinha feito.

"Termine de beber aquele vômito verde que seu velho te deu, garoto."

Ignorando a careta de dor de Leonel, o Treinador Owen se afastou.

"... Aproveite enquanto pode..."

Leonel estava muito ocupado tentando acalmar sua dor com gelo para ouvir as últimas palavras do Treinador Owen. Mas, elas nunca foram destinadas a ele ouvir para começar.

Depois que suas pontadas de dor lentamente diminuíram, Leonel vasculhou seu armário para encontrar sua bolsa preta. Tirando uma garrafa familiar de lodo verde.

Pelo que Leonel sabia, seu pai trabalhava em uma divisão do governo que se concentrava em nutrição e suplementos nutricionais aprimorados. O Império da Ascensão acreditava que enquanto sua tecnologia avançava rapidamente, a condição humana ficava para trás. Então esta divisão sem nome trabalhava para maximizar o potencial humano com comida.

Esta mistura nojenta era uma das criações de seu pai. De acordo com sua Avaliação Genética, ele estava programado para crescer até um metro e oitenta. Mas, depois de beber este veneno todos os dias, ele superou isso em sete centímetros e muito bem poderia ganhar mais um ou dois centímetros até chegar aos vinte anos.

Claro, o pai de Leonel era na verdade um General de Quatro Estrelas. Ele só foi trabalhar nesta divisão sem nome depois que se aposentou do serviço militar. Então ele procedeu a se aposentar mais uma vez da referida divisão.

Depois de engolir o que restava na garrafa, uma dor ardente familiar queimou o peito de Leonel. Mas, pelo menos, suas costelas doloridas diminuíram um pouco. Provavelmente levaria cerca de dois meses para uma pessoa normal se curar, mas Leonel só precisaria de cerca de três semanas.

O tempo passou e Leonel finalmente era o único que restava. Embora pudesse ter usado a habilidade 'Refrescar' de seu relógio, ele preferia tomar banho como a maioria das pessoas. Havia algo sobre isso que parecia mais limpo.

Tomando seu tempo, ele esfregou cada centímetro de seu corpo antes de sair com uma toalha na cintura e outra pendurada frouxamente sobre sua cabeça. Levemente obscurecido com um padrão de hematomas verdes, roxos e marrons, seu torso ondulava sob o vapor quente.

Leonel esfregou a toalha em seu cabelo, fazendo careta enquanto lutava para manter seus braços acima da cabeça.

Alcançando seu armário, ele vestiu uma calça jeans azul escura, uma blusa de gola alta branca justa, e por cima um casaco preto longo.

'São apenas 8 da noite agora, pai não vai me matar tanto se eu estiver em casa até meia-noite...'

Leonel jogou sua mochila sobre o ombro. Mas no momento em que se virou, seus passos pararam.

"Por que você está se lamentando?" Leonel sorriu para James.

"Eu..."

"Se é uma luta para você me dizer, então simplesmente não me diga. Não há necessidade de você se desculpar, aquele novato teria me acertado daquele jeito quer você tivesse pego a bola ou não."

"..."

Por um tempo James não soube o que dizer. Mas, ele também não saiu da frente da porta.

"... Você sabia que conseguiria a penalidade por violência desnecessária, não é?"

O sorriso de Leonel diminuiu um pouco, mas ele não respondeu.

"Eu te conheço muito bem. Você não gosta de perder, mas é muito bondoso para me chamar a atenção pelas minhas besteiras também. Então, você encontraria uma maneira de proteger nossa amizade e ignorar isso, tudo enquanto vence o grande jogo de qualquer maneira. Estou certo?"

Leonel suspirou. "Há realmente necessidade de saber a resposta?"

"Claro que há!" A voz de James se elevou. "Se você sabia que eu precisava da sua ajuda, por que você não podia simplesmente perder desta vez?! Isto é apenas um jogo, não é? Você já venceu três vezes, você realmente precisava vencer pela quarta vez? Você nem mesmo quer ser quarterback!"

O olhar de Leonel se estreitou. "Quer eu queira ou não é irrelevante. Em tudo que você faz —."

"Eu já sei! Já ouvi um milhão de vezes. Respeito e persistência. Respeitando essa mão de merda que você recebeu, você é definitivamente o primeiro. Parabéns!"

Os olhos de Leonel cintilaram com um toque de tristeza.

"James, por que você está sendo assim? Você nem tentou falar comigo antes, poderíamos ter encontrado uma solução juntos. Você achou que usar o atraso para a aula como desculpa seria suficiente?"

A expressão de James mudou rapidamente, inflamando com raiva, então vergonha, e finalmente, capitulação.

"... Me desculpe. Eu perdi a cabeça. Há apenas algumas coisas que... Deixa pra lá. Não importa mais. O que está feito está feito."

James balançou a cabeça, se recompondo.

Virando-se, James alcançou a porta. Depois de uma pausa, ele se virou de volta com um sorriso brilhante como se nada tivesse acontecido.

"Vamos, todos os seus fãs adoradores estão esperando lá fora para me crucificar. A festa vai rolar no Dormitório Azul do Norte. Temos que chegar lá antes que toda a bebida acabe."

Antes que Leonel pudesse responder, James abriu a porta violentamente, liberando uma onda sonora de flashes de câmeras e gritos de groupies.

Na NAFL, repórteres eram permitidos nos vestiários. Mas, como eles eram menores de idade e os figurões estavam preocupados com a aparência, eles eram forçados a esperar do lado de fora no nível da Academia.

Ao mesmo tempo, o campus da Academia Azul Real geralmente era fechado para estranhos, mas havia ocasiões raras como hoje onde aqueles que pagavam quantias obscenas de dinheiro ou tinham conexões apropriadas podiam entrar.

Assim, Leonel foi forçado a atravessar um mar de repórteres e fãs com um sorriso amargo no rosto, a risada sinistra de James soando à distância enquanto ele fugia.