O Jogo

[Não se preocupe para aqueles que não entendem a maior parte do que acontece neste capítulo. Eu sei que Futebol Americano não é exatamente um esporte internacional. Fique tranquilo, este é o único capítulo em que o esporte terá relevância :) ]

"Boa noite, cavalheiros, espero que possamos ter um bom jogo hoje. Todos conhecem o que está em jogo, então joguem livres e joguem seguros. Mantenham-se dentro das regras, pois não precisamos ter problemas."

A multidão estava ensurdecedora. O bater dos pés, os cânticos barulhentos, a expectativa ardente fervia no ar, sacudindo o próprio estádio em que estavam.

O Estádio Real da Academia Azul Real ficava dentro de uma estrutura massiva de vidro formada por painéis triangulares curvos. Dançava lindamente com o pôr do sol, capturando vermelhos escuros e laranjas que brincavam em suas superfícies reflexivas.

Os campos de futebol americano verdes com listras brancas estavam completamente vazios, com exceção de 11 homens que estavam na linha de 50 jardas, de frente uns para os outros. Câmeras clicando e piscando soavam, tentando capturar cada momento.

Leonel estava em pé orgulhosamente, com dois de seus companheiros de equipe de cada lado. Ele sorria calmamente para os sorrisos arrogantes de seus antigos oponentes da Academia Asas de Anjo, seu capacete preso debaixo do braço.

Suas proteções de futebol americano e camiseta se encaixavam como uma armadura de cavaleiro, brilhando em um lindo azul profundo. A única exceção era o número em seu peito que se destacava em branco brilhante. O número 3.

"Aqui está a moeda que vamos lançar hoje." O Árbitro Chefe continuou a falar, estendendo uma moeda lindamente desenhada que tinha cerca de metade da largura de sua palma. "De um lado temos uma bola de futebol americano decorada com a bandeira do caído Império Americano. Este será coroa.

"Deste lado temos o Palácio Paraíso. Este será cara.

"Esta moeda foi projetada por um Trabalhador de Metal Quatro Estrelas. Foi dado o nome de 'Unindo'. Representa a capacidade do nosso Império da Ascensão de integrar todas as suas conquistas passadas, deixando um lugar para todos."

O Árbitro Chefe permitiu que os dez jogadores vissem ambos os lados.

"Está preparado para perder?"

Um olhar cheio de confiança pousou sobre Leonel. O culpado era um jovem com longos cabelos loiros flutuantes. Sua camiseta branca era quase cegante sob as luzes, fazendo com que alguém tivesse que apertar os olhos apenas para manter contato visual.

Este jovem era um prospecto de Quarterback Quatro Estrelas, Conrad Siegfried.

"O resultado será o mesmo de sempre." Leonel respondeu suavemente.

"Vocês conhecem o procedimento. Azul Real, vocês são o time da casa. Chamem no ar."

O Árbitro Chefe lançou a moeda no ar.

O tempo pareceu desacelerar até um rastejo. Os olhares penetrantes de dois jovens se encontraram através do espaço, uma moeda girando caindo lentamente entre eles.

"Coroa."

A moeda pousou com um baque suave na grama abaixo.

"O resultado é Coroa. Azul Real, vocês querem receber ou chutar?"

Leonel sorriu como se a resposta fosse óbvia.

"Nós recebemos."

"Angel Wing, escolha a direção de onde você quer chutar."

Conrad apontou casualmente. Ele não tinha deixado os comentários de Leonel o incomodarem. Se não fosse pelo nascimento de Leonel, seria ele quem seria o melhor desta geração. Outros deixariam este fato os esmagar, mas isso enchia Conrad com um desejo ardente de vencer por qualquer meio.

Leonel virou-se, voltando para a lateral do campo. Ele pegou a grade do seu capacete, deslizando-o em sua cabeça como um elmo de cavaleiro.

Naquele momento, sua aura mudou completamente. Uma pressão violenta sufocava as laterais do Azul Real enquanto quase cem pares de olhares pousavam na viseira escura e tingida de Leonel.

Logo, o estádio inteiro caiu em um silêncio sinistro enquanto Leonel encontrava cada um de seus olhares de frente.

"Respeitem o jogo. Persistam até o fim." Foi tudo que Leonel disse.

"Respeitem o jogo. Persistam até o fim."

O Azul Real repetiu estas palavras como um só. A multidão se juntou, uma torrente de momento subindo ao infinito.

Uma onda de emoção preencheu o ar, uma torcida selvagem sacudindo o chão mais uma vez.

"Vamos lá."

[E aqui vamos nós novamente. O quarto ano e a quarta aparição no Campeonato Nacional para o Quarterback Cinco Estrelas Leonel Morales e seus Azuis Reais. Será mais uma vitória? Ou o quarterback estrela terminará seu mandato com a única mancha em seu currículo?]

[Acho que todos nós sabemos a resposta para isso, Phil. Caso vocês tenham esquecido, deixe-me lembrá-los. Este é O maior prospecto de quarterback já nascido. Este jovem estava lançando dardos em suas fraldas. Ele poderia andar dormindo por este jogo e ainda vencer por 30]

[Não pense que não sabemos o que você está fazendo, Rick. Você só está esperando que seus Ratos de Esgoto de Los Angeles subam para escolhê-lo no draft de 2198. Bem, deixe-me te contar. Nós temos a primeira escolha geral este ano!]

O comentário divertido da dupla Phil-Rick estava em pleno vigor, a vivacidade era intoxicante.

[E aqui está! O kickoff do 119º Jogo do Campeonato Nacional!]

O chutador do Angel Wing fez uma leve corrida antes de soltar um chute estrondoso que voou pelo ar, caindo fora da parte de trás da end zone para um touch back.

Com isso, o jogo tinha verdadeiramente começado.

[Aqui vamos nós, a primeira jogada]

[Parece que o Treinador Owen está realmente deixando Morales ter total controle agora. Imediatamente entrando em uma formação com cinco wide receivers, nem mesmo usando um running back]

[Ha! Morales é todo o running back que eles precisam]

Leonel mudou seu olhar da esquerda para a direita, verificando a defesa. Ele podia ver os olhares ferozes da linha defensiva do Angel Wing. O olhar do linebacker do meio se fixou em Leonel. Ele era um Profissional Quatro Estrelas em seu terceiro ano. Infelizmente, muito como seu quarterback, ele tinha sido derrotado até a morte por Leonel nos últimos dois anos.

Seus olhos rapidamente encontraram os de James como que em acordo tácito.

"Azul 80. AZUL 80. Set. Hut!"

Leonel bateu palmas, sua perna lentamente se levantando e se posicionando enquanto ele aceitava a bola snapeada.

Ele deslizou para trás sem esforço. Sua perna traseira mal tinha se plantado antes dele puxar seu braço para trás e soltar um laser.

[Um blitz pelo corner!]

[Morales não checou a jogada, ele realmente lançou diretamente sobre a cabeça do corner!]

[James deixou a bola cair?! Isso poderia ter sido um ganho de 20 jardas! Que diferente dele]

[Ei...!]

O som alto de um apito soou.

"Brutalidade desnecessária. Roughing the passer. Número 21. Penalidade de 15 jardas, primeira descida."

Leonel sentiu que tinha ficado sem ar. Tendo aberto seu peito para lançar a bola, ele tinha sido completamente pego de surpresa pelo corner blitzando. Claro, ele sabia que estava vindo, mas ele não podia lançar e desviar ao mesmo tempo.

"Vai ser uma longa noite, garoto bonito." Número 21 sorriu para Leonel justo quando outro apito soou.

"Conduta antidesportiva. Número 21. Penalidade de 15 jardas, primeira descida."

O corner levantou suas mãos em falsa derrota, voltando com arrogância para seu lado do campo.

"Você está bem, capitão?"

Um dos linemen ofensivos de Leonel o ajudou a levantar.

"Sem problema." Leonel disse com um sorriso frio.

O time se reuniu.

"Desculpe Leo, você levou um hit à toa." O olhar de James estava cheio de vergonha.

"Não se preocupe com isso, acontece." Leo bateu em suas proteções de ombro. "Cabeça erguida. Não acabamos de ganhar 30 jardas de graça mesmo?

"Já que eles querem brincar, vamos brincar. A jogada é — Trips direita, red under seam, wide out bang. Na duas, na duas. Break!"

O huddle se desfez, deixando Leonel trotar para a linha.

Ele pausou no shotgun, esperando seu time se posicionar. Normalmente, ele escanearia a defesa. Mas desta vez, sua cabeça virou para a direita do campo, seu olhar penetrando em direção a apenas um lado do campo.

Ele levantou um dedo apontando para o número 21. Ele nunca tinha visto este jogador antes, então ele devia ser um calouro. Considerando sua arrogância, ele era definitivamente pelo menos um recruta Quatro Estrelas. Parecia que Leonel teria que ensiná-lo a ser mais obediente.

[Ooooo! Ele fez isso agora]

"Azul 21. AZUL 21. Down set. Hut. HUT!"

O apito soou.

"Impedimento. Número 21. Penalidade de cinco jardas, primeira descida."

[Ele está brincando com o novato agora. Você acha que o pequeno pensou que Leonel iria tentar forçar a bola para seu lado do campo? Ele é muito ingênuo. Futebol americano é um jogo da mente]

[Excelente uso da contagem forte para lidar com um rusher muito agressivo. O que Angel Wing está pensando mandando um blitz de corner duas vezes seguidas?]

[A partir de agora, Morales está no controle!]

E no controle ele estava. O primeiro drive não foi menos que uma aula magistral em timing, precisão e exatidão. Em apenas 12 jogadas e 7:36 minutos, os Azuis Reais encontraram a end zone.

[Mesmo com seu tight end estrela tendo dois passes derrubados, Morales encontra o pagamento, empilhando um touchdown na planilha de estatísticas]

O jogo se tornou um vai e vem. Embora o Azul Real tivesse Leonel e James, não apenas James parecia estar tendo um jogo ruim, mas Angel Wing tinha muito mais recrutas Quatro Estrelas do que eles. Além da dupla dinâmica, o Azul Real era principalmente construído de prospectos Três Estrelas. Afinal, eles eram apenas classificados em terceiro das Academias enquanto Angel Wing era classificado em segundo.

No entanto, Leonel puxou o time das profundezas do desespero vez após vez.

[Que bala pelo meio!]

[Morales está realmente carregando o peso do ataque, mas ele levou muitos hits neste jogo. Você tem que se perguntar se vale a pena, ele não tem nada mais a provar neste nível de futebol americano]

[Isso é apenas parte do seu charme. Ele seria realmente Leonel Morales se ele se tirasse deste jogo?]

O tempo passou e o quarto período chegou, um placar de 35-31 a favor do Angel Wings pendurado no placar.

"Que diabos você está fazendo lá fora, Bennett?!" O Treinador Owen agarrou as proteções do peito de James, fúria soprando através de seu bigode grosso. "Você escolhe o maior jogo do ano para cagar no pau?!"

A cabeça de James estava baixa.

"Eu entendo." O Treinador Owen deu um passo para trás. "Você já venceu três vezes, este jogo provavelmente já é sem sentido para você. Mas pense em seus juniores. Esta pode muito bem ser a única oportunidade deles em suas vidas."

"Treinador, isso é..." James queria se defender, seu olhar piscando com uma luz complexa.

Ele simplesmente não conseguiu encontrar a coragem para fazê-lo. Ele já tinha cinco passes derrubados apenas neste jogo. Isso pode ser tanto quanto toda sua carreira na academia do início até agora. Ele realmente estava jogando fora de seu personagem.

Leonel veio com um sorriso. Na verdade, se alguém ignorasse a expressão feliz em seu rosto, seria fácil ver o tipo de estado lamentável em que ele estava. Ele já tinha sido forçado a enfaixar suas costelas no intervalo após mais um hit atrasado.

"Vamos lá treinador, você sabe que ele vai se levantar quando realmente contar. Se não mantivéssemos este jogo um pouco apertado, a multidão não ficaria muito entediada?"

O som de um apito veio do campo. O Angel Wings chutou, deixando a bola em sua posse para um drive final, 1:15 no relógio.

"Não é isso que vivemos?" O sorriso de Leonel enviou uma onda de calma através das laterais. "Vamos ganhar isso."

Leonel colocou seu capacete. Como um general liderando seu exército, ele pisou no campo, sua mente incomparavelmente focada.

[E aqui vamos nós. Chegue na beira de suas cadeiras todos, este é o drive final para decidir tudo!]

[Uma corrida boa e fácil na primeira descida. Está claro que os Azuis Reais estão tomando seu tempo, estabelecendo o ritmo, procurando terminar em seus próprios termos]

[Excelente timing naquela rota out. 87 tem sido uma peça chave com o jogo ruim de Bennett. Ele pode ser apenas um prospecto Três Estrelas, mas ele se destacou muito hoje]

[0:47 no relógio e os Azuis Reais já estão no meio do campo. Morales tem eles correndo como um motor bem afinado]

[Oh não! 56 erra um bloqueio, deixando um rusher livre!]

[Morales gira fora do tackle, correndo para sua direita]

[Uma obra de arte, nada menos! Um leve movimento do pulso para enviar voando 40 jardas direto entre os números]

[87 anda na ponta dos pés para fora de campo nas 6 jardas do adversário!]

[0:03 no relógio, meu sangue está fervendo! Eles podem fazer isso, podem selar sua dinastia com uma vitória?!]

"É isso aí rapazes, deixem tudo lá fora. Respeitem o jogo. Persistam até o fim." O olhar de Leonel ardia. "Certo. Pessoal Z, bota Y balançando sobre, movimento zig fade. Na uma, na uma. Break!"

Leonel caminhou para a linha, seu coração tão calmo quanto um lago. Os gritos estrondosos do estádio balançando, as incontáveis câmeras piscando, o mar de uniformes brancos olhando para ele como um pedaço de carne... Tudo escorria de seus ombros como se não estivessem lá.

Com um leve sorriso, Leonel virou sua cabeça para a direita do campo, seu braço lentamente se levantando para apontar para um calouro familiar.

[Não pode ser! Morales está fazendo isso de novo!]

[Ahaha! Este é o espírito do jogo! Chamar seu oponente na jogada final, que coragem, que grandeza imponente!]

"Azul 21. AZUL 21. Down set. HUT!"

A bola espiralou através das pernas do center do Azul Real, acertando as palmas de Leonel perfeitamente.

[É uma bota desenhada para a direita! Os Azuis Reais realmente estão mirando no novato desta vez!]

[O novato escorregou! Ele pensou que Morales iria atingi-lo com a contagem forte novamente e foi pego com os pés parados! Lá vai Bennett, deslizando por ele para o fade de canto!]

[Morales o vê! É isso, Bennett está completamente livre!]

Leonel rolou para o lado, a bola de futebol americano entre suas duas mãos. Os Azuis Reais não tinham corrido uma única bota desenhada durante todo o jogo, a defesa foi pega completamente desprevenida. No momento em que eles perceberam o que estava acontecendo, Leonel estava praticamente sozinho no lado direito do campo. Os únicos outros com ele eram o novato, 21, e James que tinha se deslocado para o canto da end zone.

O novato estava pego na terra de ninguém. Ele não tinha ideia se deveria correr atrás de James, ou se deveria tentar acertar Leonel, terminando o jogo.

No final, ele correu para frente. Ele sabia que já era tarde demais para alcançar James, mas talvez ele tivesse uma chance com Leonel que estava correndo em sua direção. Infelizmente... Leonel sorriu maliciosamente. Com um movimento de seu pulso, a bola voou sobre a cabeça do 21, aterrissando direto nas mãos de James.

[Morales faz isso novamente! Azuis Reais V—]

A multidão ensurdecedora caiu em um silêncio sinistro quando a bola escorregou através das mãos de James e o relógio atingiu três zeros.