Purificação

Leonel não se movera por semanas. Ele nem mesmo estava conscientemente ciente do fato de que Aina havia saído e voltado várias vezes. Sem ameaças fortes ao seu redor, e subconscientemente depositando sua confiança nela, ele se entregou completamente.

Devido aos ventos fortes e ao conforto que emanava de sua tenda, os Franceses não ousaram se aproximar. A essa altura, todos estavam convencidos de que ele era um enviado de Deus.

Aina entrou na tenda mais uma vez. Mas desta vez, ela franziu a testa profundamente ao ver seu estado atual.

Os lábios de Leonel estavam em um tom profundo de azul, seu corpo tremendo a cada segundo que passava. O redemoinho de Força surgindo em sua direção era mais de dez vezes maior do que havia sido no primeiro dia. Se isso era devido ao aumento em seu Espírito, ou devido ao fato de que ele tinha uma compreensão mais profunda da técnica depois de realmente lê-la, era impossível dizer.

Veias azul-esverdeadas horríveis corriam pelo pescoço e testa de Leonel. Gotas de suor escorriam por seu corpo, misturando-se com o odor fétido que emanava. Se Leonel soubesse que Aina havia continuamente lidado com seu odor corporal sem uma reclamação por tantas semanas, quem sabe como ele se sentiria.

Se alguém olhasse dentro do tronco cerebral de Leonel, seria possível ver uma semente crescente de Força concentrada. Não havia maneira simples de completar este processo. Leonel tinha que esculpir sua própria carne enquanto simultaneamente usava Força para se curar.

Era por isso que este passo era tão perigoso. O tronco cerebral era indiscutivelmente a parte mais importante do cérebro. Se fosse danificado, a morte era praticamente garantida. No entanto, Leonel tinha que fazer ativamente exatamente isso para esculpir um Nó para si mesmo.

A única maneira disso ser possível era devido à característica especial da [Purificação Dimensional]. Nem toda técnica de Força esculpiria Nós nos mesmos lugares, e a maioria evitava diretamente áreas tão perigosas. Foi precisamente porque o criador desta técnica estava tão confiante em seus métodos que ele ousou registrar esta técnica.

'Use seus sentidos para memorizar perfeitamente a estrutura das células em seu tronco cerebral... reorganize... estimule sua recriação... destrua o original... repita...'

Foram necessários centenas de anos de pesquisa antes que os humanos da Terra pudessem usar células-tronco para reproduzir células cerebrais. Na verdade, ainda estava em seus estágios iniciais mesmo agora. No entanto, esta técnica era capaz de usar Força para superar qualquer coisa que a Terra fosse capaz.

No entanto, no final, ainda cabia a Leonel repetir este processo incontáveis vezes. Era simplesmente impossível para ele fazer isso para cada uma dos milhões de células em seu tronco cerebral. Dito isso, um Nó normal formado de Força de Quarta Classe mal seria visível a olho nu e poderia ter seu tamanho medido em micrômetros cúbicos.

O problema que Leonel enfrentava era que seu Nó não era normal. E, embora um Nó normal ocupasse o espaço de cerca de 10 células no máximo, a verdadeira dificuldade vinha em reestruturar adequadamente tudo para que sua mente pudesse continuar funcionando corretamente.

Isso por si só já era difícil... Mas Leonel tinha que substituir e reorganizar não apenas 10 células... Mas 100!

Em qualquer outro dia, um simples corte de papel poderia cortar facilmente muito mais do que 100 células humanas. Mas para Leonel, esse número aparentemente pequeno era a barreira entre ele e a morte.

Ele sabia que poderia ter parado em 10, que poderia ter parado em 20, mesmo em 50... Esses números já eram muito mais do que uma pessoa normal poderia alcançar. E, também deveria ser considerado que [Purificação Dimensional] não era uma técnica normal para começar, outra técnica poderia ter seu usuário formando um Nó de cinco células no máximo!

Mas, Leonel sabia que se parasse, estaria enganando a si mesmo. Para que tinha desperdiçado tanto tempo se Preparando se não fosse para aproveitar todo seu potencial? Se parasse agora, então poderia muito bem ter formado seu primeiro Nó quando seu Espírito estava em 0.12.

Sangue começou a vazar do nariz de Leonel. Era de um carmesim tão profundo que quase parecia preto.

Os cálculos passando pela mente de Leonel eram astronômicos. Quantos outros neurônios 100 células do tronco cerebral se conectavam? Quantas conexões espinhais? Quantas conexões de músculo liso? Quantos órgãos elas controlavam?

Reencaminhar seu corpo inteiro dessa maneira colocava uma pressão imensa em sua mente. Ele só queria dormir, aliviar aquela dor que atormentava seu corpo, mas sabia que não podia.

'Persistência...'

Suas costas se endireitaram. Ele percebeu agora que a razão pela qual lutou contra aqueles sete Inválidos de Classe A não foi por alguma desculpa aleatória, foi por algo que seu pai havia incutido em seu corpo desde jovem.

Persistir.

Aina estava na entrada, seus dentes mordendo com força seus lábios macios.

'Ele está formando seu primeiro Nó agora? Como isso é possível? Ele deveria estar pelo menos no quinto ou sexto... Sua alta coordenação e reação são puramente devido à sua habilidade então? Que tipo de habilidade é essa?'

Aina obviamente não tinha acesso às mesmas estatísticas que Leonel criou para si mesmo. Mas, ela tinha uma habilidade natural de ler pessoas que vinha de anos de treinamento e experiência. Por sua experiência, era simplesmente impossível ter 'estatísticas base' tão altas sem primeiro forjar Nós. Ela mesma já estava trabalhando em seu sétimo.

Na verdade, a força base que ela demonstrava não era sua força total. Porque ela raramente usava sua Força, as estatísticas que Leonel tinha dela estavam na verdade erradas. Afinal, ele só pode medir o que pode ver, e ele tinha muito pouco conhecimento de Força antes.

O único ponto que importava agora, no entanto, era o fato de que a habilidade de Leonel, qualquer que fosse, era realmente tão grande...

De repente, um rugido escapou dos lábios de Leonel, uma chuva de sangue jorrando dos poros de seu corpo.

No momento seguinte, o som de algo que quase se assemelhava a uma chama massiva sendo acesa varreu o local. Círculos concêntricos de ventos de força ondulante e poeira se agitaram ao seu redor, lançando a tenda em que ele estava sentado para o céu.

Leonel abriu os olhos com um lampejo, seus olhos avelã queimando com uma luz azul profunda que piscou e desapareceu um momento depois.

Ele estava uma completa bagunça. Seu corpo estava coberto de sangue da cabeça aos pés. Na verdade, sua vizinhança geral parecia como se uma chuva concentrada de sangue tivesse caído, espalhando-se de forma grotesca.

No entanto, se alguém olhasse de perto, poderia ver que este não era sangue normal. Tinha uma qualidade impura, marrom-enegrecida que liberava um cheiro terrível. Naquele momento, apesar de sua aparência, Leonel se sentia mais vivo do que jamais estivera.

[Leonel Morales]

[Força: 0.80; Velocidade: 0.75 (+0.1); Agilidade: 0.85 (+0.1); Coordenação: 1.00; Resistência: 0.87 (+0.05); Reações: 1.00; Espírito: 0.30]

Era isso. Ele havia cruzado os limites que o corpo humano poderia teoricamente suportar!

Suas outras estatísticas não haviam melhorado, mas isso fazia sentido. Afinal, era um Nó para seu cérebro, não seu corpo. Elas só tiveram pequenos aumentos. Mas, Leonel sabia que se ativasse a Força em seu primeiro Nó, suas estatísticas aumentariam por outra margem.

'... Parece que perdi algo importante...' Leonel se repreendeu.

"Você está fedendo." A voz suave de Aina apareceu acima da forma sentada de Leonel.

Leonel ficou sem palavras. Mas, olhando para si mesmo e dando uma cheirada, até ele só pôde fazer uma careta.

Varrendo seus sentidos, ele rapidamente encontrou a fonte de água mais próxima.

"Venha comigo." Leonel disse.

Aina levantou uma sobrancelha.

Leonel sorriu. "Tudo bem. Não me importo que você se aproveite de mim."

Foi a vez de Aina ficar sem palavras. No final, ela se virou e corou, não encontrando os olhos de Leonel.

Naquele momento, Leonel não pôde esconder a confusão em seu coração. Ele tinha pensado que a personalidade tímida de Aina era tudo apenas uma atuação, não diferente de como Yuri fingia ser o amigo gentil e atencioso por tantos anos. Mas o que era isso?

"Deixar você aqui não me parece certo. Vamos." Leonel disparou.

Depois de ver que ele não estava mais a examinando, Aina rapidamente o seguiu. Quando ela o alcançou, Leonel já estava se despindo à beira do rio. Envergonhada, ela só pôde encontrar uma árvore para se sentar atrás na direção oposta.

O uniforme militar de Aina não tinha habilidades defensivas. Tudo o que tinha eram seus bolsos convenientes que permitiam que ela armazenasse muitas coisas como dispositivos espaciais em miniatura, e a verdadeira razão pela qual ela o escolheu: uma função de auto-limpeza.

Ela gostava de se manter limpa, mas também era prática. Encontrar um lugar para se banhar em uma Zona ou mesmo na Terra agora era quase impossível. Então, embora sentisse falta da sensação da água deslizando sobre sua pele macia, ela abriu mão disso.

"Você acha que eles ficarão bem sem nós?"

A voz de Leonel chegou até Aina enquanto ele alternava entre esfregar a si mesmo e suas roupas.

"Eles ficarão bem..." Aina disse suavemente. "... Yuri sabe o que fazer. Além disso, apenas a Zona Inicial funciona na mesma linha do tempo. A Zona em que estamos atualmente é dez para um. Nem três dias se passaram para eles ainda."

"Oh. Eu não sabia disso." Leonel murmurou.

Aina sempre parecia falar com ele como se as coisas que estava dizendo fossem óbvias. Ela não percebia que ele não fazia ideia do que ela estava falando?

Leonel franziu a testa. 'Tio Montez disse que porque a Terra tinha tanto potencial, havia vários outros mundos procurando conseguir um pedaço do bolo... Suas palavras pareciam implicar que eles tinham começado a fazer isso mesmo antes da Metamorfose começar... A família de Aina poderia estar relacionada a isso?'

"Você realmente acabou de acender seu primeiro Nó?"

Após vários momentos de silêncio, a voz doce de Aina chegou novamente aos seus ouvidos.

"Você sabe sobre Nós?" Leonel perguntou, surpreso.

"Você achou que era o único?" Leonel quase podia ouvir o leve sorriso através da voz de Aina. Ele mal conseguia conter seu desejo de vê-lo.

"Mais ou menos... Eu tive que fazer muito para conseguir o método. Não pensei que outros já estivessem cientes."

Leonel não estava mentindo. Ele só conseguiu [Purificação Dimensional] porque foi o primeiro a limpar uma Zona, e como tal, recebeu uma Recompensa Preta de Nível 9. Só poderia haver um dele, certo?

Mas, parecia que ele esqueceu de considerar que uma técnica de Força não precisava ser de grau tão alto. E, também, das palavras do Tio Montez, talvez outros tivessem conseguido tesouros por outros meios. Talvez fosse por isso que Aina parecia ter mais tesouros em mãos do que deveria.

"Eu acabei de acender meu primeiro." Leonel eventualmente respondeu. "Eu escolhi meu tronco cerebral como meu primeiro local, então foi bem perigoso. Eu deveria ter me preparado mais."

Aina congelou. "O que você acabou de dizer?"

Leonel levantou uma sobrancelha. "Que eu escolhi meu cérebro —"

"Você está louco?!"

"Uh..." Como ele deveria responder a isso? "... Talvez?"

"Talvez?! Por que você não escolheu simplesmente um lugar nas suas pernas?! Você só pode escolher nove locais no máximo, e a maioria nem consegue formar um segundo. Escolher imprudentemente seu cérebro agora não é apenas perigoso, mas se você atingir um gargalo em seu potencial, sua força corporal sempre será abaixo do padrão!"

Leonel podia ouvir Aina quase bufando e soprando. Parecia que a Aina que podia xingar um homem adulto três vezes seu tamanho tinha aparecido. Ele estava muito irritado para ver naquela noite, mas tinha certeza de que era uma visão adorável.

"Eu sabia que deveria ter te acordado..." Aina mordeu seu lábio novamente.

"Você não deveria fazer isso, vai cicatrizar seu lábio."

Aina foi despertada de sua própria bronca, encontrando Leonel parado diante dela com cabelos molhados e pingando. Tudo bem ele vir, mas precisava mesmo fazer isso sem camisa?

"... Você não entende. Os gargalos que as pessoas enfrentam ficam piores e piores a cada passo. A menos que você tenha a sorte de nascer com um Fator de Linhagem que lhe dê Nós Naturais de Força, alcançar além do terceiro Nó é impossível. Você precisaria de medicamentos para Nós de Força, mas a Terra simplesmente não pode produzir isso agora."

Leonel sorriu. "Você não precisa se preocupar comigo."

Era um sorriso que ele tinha praticado na frente do espelho tantas vezes, o próprio sorriso que ele preparou apenas para esta pessoa.

Vendo Aina completamente desarmada, ele sentiu um inchaço de satisfação em seu coração.

'Quem quer que seja aquele velho idiota que escreveu [Purificação Dimensional] realmente é um mentiroso. Nenhuma diferença entre Nós de Força Cultivados e Naturais uma ova. Você poderia pelo menos ter mencionado isso em uma nota de rodapé seu idiota.'

Depois de se recuperar, a expressão de Aina tornou-se séria mais uma vez.

"É bom que você saiba que estou me preocupando. Nesse caso, seja menos imprudente e escolha seu braço direito para seu próximo Nó. Isso melhorará suas habilidades de arremesso por uma grande margem."

Leonel assentiu inocentemente como uma criança obediente, mas internamente não tinha intenção de ouvir.

Depois de despertar seu primeiro Nó, Leonel ganhou uma compreensão maior do que exatamente era sua habilidade. Se ele tivesse que resumir em uma palavra seria... Cálculo.

Nos termos mais simples, sua mente era como um supercomputador. A razão pela qual ele quase confundiu Visão Interna com sua habilidade era precisamente por causa da capacidade de sua mente de fazer uso dessa informação muito melhor do que qualquer outra pessoa seria capaz.

Era a razão pela qual ele podia dizer a diferença entre uma arma carregada e descarregada pelo seu peso. Era a razão pela qual ele podia atribuir 'estatísticas' apenas olhando para o corpo de uma pessoa. E era a razão pela qual ele estava certo de que havia uma configuração perfeita de Nós que maximizaria o potencial de seu corpo.

Ele tinha acidentalmente tropeçado no começo perfeito com seu tronco cerebral e não planejava tomar o segundo até ter reunido conhecimento suficiente para encontrar o próximo passo perfeito.

Dito isso, ele já havia eliminado seus braços, pernas e a maior parte de seu peito. Ele estava certo de que o segundo Nó perfeito estava em algum lugar ao longo de sua coluna, ele só precisava fazer mais alguns cálculos para encontrar aquele local impecável.

Quanto às preocupações de Aina. Bem... O que ela não sabia não a machucaria.

'Aina parece estar se preparando para formar seu sétimo Nó de Força. As localizações de seus Nós na verdade têm 93% de compatibilidade com ela, eu não esperava isso. Oh!'

"O que você está fazendo?" Aina franziu a testa enquanto olhava para Leonel. Ela sentiu por um momento que tinha sido despida na frente dele, mas não conseguia encontrar uma razão lógica para isso. O espírito de Leonel estava simplesmente muito acima do dela. Se ele não estivesse parado bem na frente dela, ela poderia nem ter notado.

Leonel saiu de seus pensamentos. Ele tinha acabado de ver algo que lhe explicava por que parecia que Aina cultivava sem puxar Energia de Força. Ela estava na verdade praticando uma técnica além de uma técnica de Força, uma que aplicava pressão particular em seu sangue.

No entanto, Leonel sabia instintivamente que não podia praticar esta técnica. Apenas aqueles com o sangue de Aina poderiam...

'Qual é exatamente a história dela...?'

"Desculpe, só estava memorizando suas palavras!" Leonel bateu continência como um soldado.

"Pft —" Aina riu involuntariamente. Foi uma cena tão deslumbrante que Leonel ficou completamente congelado no tempo.

'... Aposto que ela não teve que praticar isso na frente de um espelho...'

Nesse momento, os sons de cornetas de guerra chegaram aos seus ouvidos.

Trocando um olhar entre si, eles correram de volta para o acampamento de guerra.